Кровь Ардана

— Так что случилось? — пришлось напоминать Тинасу.

— Дело было вечером. — Начал Ксандер.

— Когда ты за мной шпионил, — вдруг донеслось наглое из-за двери. Это кошак высунул усатую морду и вернулся к дивану, на всякий случай поглядывая на целебные зелья Истрии.

— И вот когда я шёл с Мистом от Рухны…

— Никакого доверия, — фыркнул кот.

— Ты водил Миста в Кошмар?! — изумилась Истрия вмиг растеряв свой лекарский запал.

— Эмм… — как-то не очень убедительно отозвался Ксандер.

Соул, Нод, Рисмус, да даже Асмер, смотрели на него крайне выжидающе. Собственно их интересовало, выживет ли Ксандер после того, как Истрия озвучит…

— Ты спаивал фантазёра?! — Истрия озвучила.

— Да не спаивал я его, вишнёвого только дал глотнуть…

— Ага, что тот шёл шатаясь словно бычок на досточке, — отозвался предупредительно кот.

Истрия ещё больше потемнела лицом и засверкала острыми как иголки глазами.

— Ты. Напоил. Фантазёра? — Отчётливо, каждое слово, выговорила она.

— Да ничего же не случилось, — попытался убедить Истрию Ксандер, — в основном.

— Ага, наслышаны, — отозвался Маар. — На площади опять нападение было. И тебя там узнали. Говорят, за вами арды погнались.

— Вот видишь! — обрадовался Ксандер.

Впрочем и он, и все остальные в следующую же секунду замялись. Причину его радости так никто и не понял, даже сам Ксандер.

— В общем, шли мы из… домой. — Начал Ксандер и на этот раз рассказ окончил.

Тут и входная дверь скрипнула, но это были не арды и не пресловутая Тень в золотых туфлях. Арианна, балансируя с охапкой сена, магических трав, как выяснилось позже, прошествовала внутрь. И за своей ношей не сразу заметила благородное собрание. Высыпав траву на первопопавшееся кресло, она утёрла порезанной рукой лоб. Часть трав как будто с куста выкорчёвывали, и ещё та была вся в шипах. Из сумки ведьмы торчал чей-то хвост. Но оно не шевелилось и признаков жизни не подавало, а потому никто не решился интересоваться.

— Что случилось? — Арианна сразу же сообразила что к чему и для неё Ксандер вкратце изложил суть дела.

— Значит, — подытожила она поправляя травы, от которых сразу понесло жуткой терпкостью, и села на подлокотник кресла. — Ты потащил пьяного фантазёра на битву с королевской, вероятнее всего, магией.

Истрия согласно фыркнула. Да они что, сговорились все?

— Не суть, — отрезал Ксандер, — магия это ладно. А вот то, что на нас Тень охотится, это плохо.

— На тебя, — поправил Тинас. — Она что, мстит за что-то?

— Да как-то не особо она, оно, в общем, ничего я не знаю. Может, и мстит. Только вот за что?

— А ты будучи королевским отпрыском, никакую тень, часом, не обижал? — продолжал выспрашивать Тинас.

— Уж я бы запомнил, — бросил Ксандер.

— Слушай, — заметил Маар, — ну ты же принц арданский, ты к таким вещам ближе всего. Вот и подумай, зачем такой себе Тени на тебя нападать.

— Ага, живу себе в покосившемся штабе, веду революционную деятельность и вынужден делить крышу с вот этим линялым ковриком. Много я о Дворе знаю?

— Может, у меня авитаминоз, сволочь бессердечная? — душевно возмутился кот.

Ксандер на него внимания не обратил.

— Если за последние шесть лет при Дворе что-то и случилось, я об этом не знаю. Хотя…

— Что? — Оживился Нод.

— Я же… конечно!

— Что? — На этот раз голос подал Соул, только с Нодовым его контрастировал поразительно сильно.

— Я же на братца похож один в один. Вот и думает, я её выпустил. Как джинн.

— Ерунда! — бросил кот.

— Нет-нет, — тут же задумчиво проговорил Ксандер, — в этом есть смысл. Тень может думать, что я в состоянии запихнуть её обратно.

— А ты в состоянии? — спросила Арианна.

— Не знаю. Знать бы первоначальное заклинание. А так…

— А если ей доходчиво объяснить, что она нам на собачий… не нужна, в общем, — заметив предупреждающий взгляд Истрии, исправился Нод. Захваченный общим делом, он как-то сразу отошёл, а то ходил мятый как простыня.

— Я в контакт честно вступить пытался, — отозвался Ксандер и поднялся с дивана, разминаясь и пробуя тело на годность, — не получилось. Так что нужно думать, как её изничтожить.

— А заодно королеву и ардов, — приметил Рисмус. Как и всем, задача ему представлялась колоссальной.

— Ещё они могут бояться Миста. — сказал Ксандер на этот раз совсем другим голосом. — Мист, тебя пока нельзя выпускать из дома. Тень боится фантазий, они для неё губительны. А королеве ты нужен или чтобы выпить досуха, или чтобы не переживать и сразу уничтожить.

— У меня нечего пить, — сказал Мист просто, — я ещё не много желаний накопил.

— Да, конечно, — Ксандер уже не смотрел на него. — После того, что арды видели на площади, они усилят рвение. Так что никаких вылазок, никаких прогулок. А где это кот?

Снова светило солнце. Собственно это был конец следующего дня после событий с Тенью. Солнце пригревало и ласкало шкуру умелыми руками. Играло в ворсинках как старый друг. Под ним перекатывался мех на лопатках при каждом шаге. Черепица под лапами жалобно стонала от тяжести.