Кровь аистов

– Влево! Давай влево!! – кричал на бегу Волк.

Слева в стене зияла черная дыра бокового коридора. Они бросились к ней, вложив все силы в отчаянный рывок, когда за их спинами разом заговорили три ствола. Одна из пуль ударила по касательной Волку по шлему, словно кувалдой. Череп не задело, но шлем сорвало, едва не переломив его краем сталкеру нос. В голове стукнул набат, Волк пошатнулся, едва не растянувшись по полу. Шквал пулеметного огня крошил бетон, вдребезги разносил фонари на стенах и, высекая снопы белых искр, рвал в клочья электрические кабели. Но они добежали!

Им оставался один шаг до спасительного дверного проема, когда Мельниченко громко вскрикнул, дернулся всем телом и, зашатавшись как пьяный, начал оседать на пол. Волк попытался поддержать товарища, но Мельниченко в момент обмяк, и они вдвоем завалились в проходе.

– Андрюха! – Сталкер, сидя на полу, рывком приподнял безвольно повисшее тело друга. – Андрюха, держись!

Прижав к себе Андрея, Волк кинулся в боковой проход. На мгновение они зависли в пустоте, а затем кубарем покатились вниз по лестнице, отбивая себе руки-ноги о каменные ступени.

– А-а-а, суки! Суки!! – рычал в исступлении Волк от боли и ярости.

А сверху из тоннеля уже вовсю доносился громкий топот тяжелых башмаков с металлическими подошвами.

– Жрите, суки! Жрите! – Рука его нырнула в карман.

Трое спецназовцев были всего в нескольких метрах от двери, когда что-то громко щелкнуло о косяк и с глухим перестуком покатилось им под ноги. «Граната!» – только и успел выдохнуть командир. Тоннель содрогнулся от мощного взрыва. Людей смело взрывной волной и швырнуло по коридору, как кегли.

Командира словно ударил в грудь мчащийся на полном ходу КамАЗ. Спустя несколько минут он с трудом оторвался от пола и еще долго стоял на четвереньках, пока мерцающее сознание наконец прояснилось. Сидевший рядом на полу боец стащил с себя гермошлем и ошалело поглядел по сторонам. Широко открыв рот, он стал хлопать себя по ушам, тряся головой и часто моргая.

– Цел? – тронул его за плечо командир.

– А?! Чего?! – завопил спецназовец. – Чего говоришь?!

– Да тихо ты! – зашипел командир. – Не ори!

– Чего говоришь?! – боец закричал еще громче. – Не слышу ни хрена!!

– Не ори, говорю! – Командир тряхнул его за плечи и гаркнул в самое ухо: – Контузило тебя!!

К ним, пошатываясь, подошел третий их товарищ. Они все уцелели: экзоскелеты выдержали прямые осколочные попадания, так что спецназовцы сравнительно легко отделались, если не считать контузии.

Оклемавшись, они проверили лестницу и обнаружили на ней свежие пятна крови: «дичь» была ранена. Бойцы спустились в нижний тоннель и пошли по кровавому следу. Погоня подходила к концу: подземный ход вел в нижний генераторный отсек – бежать оттуда было некуда. Проскочив мимо старого штрека, заполненного бурлящей зловонной жижей, они свернули в узкий каменный коридор и там нашли то, что искали. По полу коридора тянулась за дверь генераторного отсека широкая кровавая полоса: кого-то тащили по коридору, и этот «кто-то», судя по обилию крови, был серьезно ранен.

Стальные фигуры обступили единственный выход из помещения, но не решались сунуться внутрь: урок с гранатой не прошел даром. Один из бойцов приподнял армированный шланг огнемета, но старший резко мотнул головой. Вместо этого в комнату полетел светошумовой пакет, вслед за этим раздались визг и грохот, а из щели в косяке просочился ослепительный белый свет.

Через секунду, оставив огнеметчика в коридоре, командир с бойцом ворвались в комнату. «Дичь» должна была сидеть в полной темноте, ослепленная и оглушенная, а охотники шли за ней с приборами ночного видения и видели все прекрасно. Они мгновенно обыскали отсек и устремились к небольшой каменной нише в дальнем углу. Туда вел кровавый след, поблескивающий в свете инфракрасных фонарей.

Боец сунулся в узкий закуток, пошарил автоматом по стенам и… удивленно обернулся назад. Там никого не было. Стволом пулемета командир осторожно подцепил лежащую на полу тряпку. Мужская сорочка, густо пропитанная кровью. Спецназовцы переглянулись в недоумении: каменный мешок глубоко под землей, двое вошли, спрятаться негде. Куда они делись?

Мигель чувствовал: он что-то упускает. Он развернул окровавленную рубашку. Обычная нижняя сорочка, какие носят под скафандрами все сотрудники научного центра. С пулевым отверстием в правом боку. Он положил рубашку на пол и потащил ее за плечи. На земле за ней потянулся тот же след, что и возле двери. То, что они приняли за следы от волочащихся ног, оказалось отпечатками широких рукавов нижней сорочки. Кто-то специально протащил ее по полу и бросил в углу. Зачем? Затем, чтобы он, старый дурак, думал, что беспомощная «дичь» загнала себя в угол и ждет там, когда ее прикончат. Как это было уже раз в подвале пятиэтажного жилого дома.

С холодеющим сердцем командир обернулся к двери.

* * *