Кроусмарш

Третья, самая многочисленная, ударила в лоб – правда, пострадав больше всех от ловушки из бревен, она несколько отстала от флангов, хотя изначально и была впереди. То обстоятельство, что орки понесли большие потери от столь примитивной ловушки, несколько озадачило Джефа: напрашивался вывод, что раньше им ни с чем подобным сталкиваться не приходилось. Впрочем, молот – тоже далеко не оружие, но если им засветить посильнее, то никакой доспех не спасет: он просто все сомнет на своем пути – и металл, и мышцы, и кости. Да и не было у них по большому счету возможности увернуться от такого: работники постарались на славу и приготовили много леса. Вот только это был не худой лес, который пошел на рогатки, а отличный строевой, которого хватило бы на целую деревню, со всеми постройками, ну да, дай Господь отбиться, а лес они еще заготовят.

Орки еще были достаточно далеко, но Джеф решил, что дистанция вполне приемлема, и что чем больше времени будет на стрельбу, тем бо́льшие потери они смогут нанести.

– Внимание. Оба десятка, целиться в глубину орков! Бей!!! – подал он команду.

Ветеран и сам начал методично посылать одну пулю за другой, в толчее орков не всегда понимая, попал или промазал, впрочем, о втором думать как-то не хотелось – как-никак, а лучший лук в дружине маркграфа, а эти карабины просто чудо как были точны и просты в обращении.

Но вот орки начали разделяться, одна группа стала отставать, и в сторону форта и башен полетели первые стрелы. Пока еще не причинявшие вреда и лишь дробно ударившие по деревянным щитам, в бойницы которых и стреляли дружинники. Все, магазин опустел.

– Внимание! Сменить приклады! Шевелитесь, телячья немочь! – Обливая руганью своих подчиненных, он и сам сноровисто менял баллон. Бросив быстрый взгляд на пацанят, разбавляющих дружинников, он с удивлением обнаружил, что те ведут себя куда увереннее воинов. Ну конечно, сейчас они были на пике восторга. Они, еще вчерашние пацанята, которые считали за счастье, если кто-либо из воинов просто просил подать воды, сейчас наравне с этими воинами участвовали в настоящем бою: о каком страхе может идти речь, когда их просто переполняет радость? А потом, воевать не так уж и страшно – орки далеко, чего-то там бегают, кричат, а они их спокойно отстреливают, как на стрельбище, и чего все наговаривают…

– Заряжать бронебойными! По лучникам! Бей!!!

Вот когда разом бьют два десятка карабинов – это уже совсем другое дело, воины падают почаще, и результат виден получше. Но и орки не стоят на месте, словно мишени на стрельбище. Вот они начинают бить уже более слаженно, и сотни стрел барабанят по щитам, некоторые проскальзывают сквозь небольшие щели и бойницы.

Вот один из воинов отвалился в сторону, выхватив стрелу в глаз. Вот нашедшая брешь стрела вонзается в горло одного из парнишек, тот падает, хрипя и дико выпучив глаза, схватившись за горло и заливая все вокруг своей кровью. Стоящего через одного от него паренька, увидевшего эту картину, охватывает сначала ужас и оцепенение, а затем выворачивает наизнанку. Воин, опекающий его, продолжает стрелять, выжидая, пока желудок того не опорожнится, после чего встряхивает его за плечи, отвешивает пару оплеух и, наскоро приведя его в чувство, сует ему карабин и приставляет к бойнице, отвесив напоследок еще один подзатыльник. Возымело действие. Задора у паренька больше не видно, скорее испуг и неуверенность, но он все же продолжает стрелять, время от времени косясь на злого дядьку, который, ободряюще улыбаясь, и сам стреляет как заводной.

Прямо под ними раздался дробный грохот пулемета, краем глаза ветеран увидел, как не меньше двух десятков повалились в пыль. Затем загремели одиночные выстрелы – и тут он заметил, что довольно часто от одной пули падали двое, стоящие друг за другом: это что же получается, пуля прошивает воина навылет и убивает еще и идущего следом? Поистине дьявольски сильное оружие, а может, все же десница Господня. Нет, все же хорошо, что у милорда мало патронов, а впрочем, хорошо ли? Хорошо, когда такое оружие на твоей стороне, а ты на стороне барона Кроусмарша, а значит, хотелось бы иметь побольше таких вот патронов. Орки накатывали сплошной массой, выкашиваемые стрелками и в то же время неудержимые, как лавина. Стрелы тоже летели часто и густо, Джеф решил вернуться к отстрелу лучников, впрочем, он и не прекращал этого занятия, успевая бросить короткий взгляд на происходящее, пока перезаряжал карабин, и оценивая увиденное, уже сажая на мушку очередную жертву.

Зажигательных стрел орки пока не бросали, а впрочем, скорее всего и не станут бросать: им ведь прекрасно видно, что вход в башни осуществляется через мостки, а значит, если спалят форт, то добраться до засевших в башнях будет куда как трудно – они не низкие, поди еще забрось на такую высоту железный крюк.