Кроусмарш

Тем временем наступающие в центре уже разделились на две части: первая продолжала рваться вперед, а вторая, остановившись, вскинула луки – и в сторону форта полетели сотни стрел. А вот теперь посмотрим, чья возьмет: безнаказанное избиение закончилось, наконец и орки получили возможность пустить врагу кровь.

Угра уже успел обогнать многих, он уже был почти в первых рядах, когда мимо уха прожужжал человеческий снаряд, и кто-то сзади и сбоку вскрикнул, поймав его своим телом, – духи вновь хранили его. Лишнее тому подтверждение он получил, когда шагах в тридцати от линии рогаток передние орки вдруг взвыли и, не в силах держаться на ногах, стали падать на спину и, откинув в сторону щиты и оружие, потянулись к стопам, с диким ревом выдергивая из них какие-то длинные шипы, обагренные их кровью: какие из них теперь воины, если они не способны полноценно двигаться?.. Нет, этим людишкам все неймется, вот опять что-то придумали.

Он резко затормозил, едва сдерживая натиск бегущих сзади. Внимательно присмотревшись, он разглядел, что именно представляли собой эти шипы, и было их разбросано великое множество. В сгрудившихся рядах время от времени слышались вскрики и стоны, люди продолжали обстреливать их, и теперь они представляли собой просто отличную мишень. Нужно было что-то придумать и действовать быстро – воины в центре и без того имели преимущество, а судя по тому, что они уже приближались к заграждению вплотную, там не были разбросаны эти железные шипы.

Озарение было столь внезапным, а озарение всегда внезапное, что Угра сам собой восхитился. Когда он пробегал, он обратил внимание на то, что одно из бревен застряло на склоне, еще в начале пути – вероятно не сумев набрать скорости, оно просто не смогло перескочить возникший на его пути вздыбившийся кусок сланца.

– Бревно! Тащите сюда бревно!

Никто еще не понял, для чего ему понадобилось бревно, но несколько орков уже схватили его и несли на своих плечах. К своему удовлетворению, Угра отметил, что среди выполняющих его распоряжение были не только молодые воины, но и ветераны. Уважение к нему возвращалось, но это было только началом.

И в это время он, как и все остальные, услышал дробный грохот, раздававшийся от деревянного форта. Бросив в его сторону взгляд, Угра увидел беснующуюся струю пламени, вырывающуюся прямо из частокола, но самое главное было в том, что это были не просто пламя и грохот – это было какое-то оружие, и очень смертоносное, так как воины падали, словно какой-то великан взмахнул своим огромным ятаганом, снося с ног не одного, но десятки за раз. Опять что-то придумали. Нет, он уже не хотел печени их командира, он просто жаждал ее, и он ее получит, чего бы это ему ни стоило. Но то, что люди применили еще какое-то хитрое оружие, его только порадовало: теперь становилось ясным, что казавшийся самым легким путь на деле был самым трудным, а значит, он имеет все шансы быть первым на стенах.

Он велел бросить бревно и катить его перед собой. Тяжелый ствол либо гнул попадавшиеся на пути шипы, либо они втыкались в него, убираясь с пути следовавших за ним воинов. Очень быстро они достигли рогаток, и их руки вцепились в скрепленные между собой жерди.

Резкий и сильный хлопок тут же привлек к себе внимание Угры, и, посмотрев в ту сторону, откуда он раздался, орк увидел странный продолговатый ребристый предмет, как видно, из металла, прикрепленный полоской кожи к одной из жердей на уровне груди. Он не знал, что бы это могло быть, но от непонятно отчего охватившего его страха сильно засосало под ложечкой, все инстинкты вздыбились, словно шерсть на загривке волка. Единственная мысль, мелькнувшая в его мозгу, была о том, что эти проклятые людишки опять что-то придумали, он даже попытался податься назад и укрыться за спинами других, но орки стояли настолько плотно, что у него ничего не вышло. А потом он услышал гром и увидел яркую вспышку. Последнее, что он увидел и услышал в своей жизни. Духи предков все же отвернулись от него, наплевав на все его потуги вернуть былое уважение.

Орки наседали, разделившись на три неравные группы. Две – в каждой сотни по две этих исчадий ада – направились на фланги, желая обойти укрепления людей, чтобы потом навалиться со всех сторон. Им сейчас неслабо доставалось, так как высланные на башни лучшие стрелки теперь занимались их отстрелом. Хотя выглядело это не столь эффектно, как, скажем, после залпа сотни лучников, но оттого не менее эффективно, так как Джеф наблюдал, что то один, то другой орк заваливались в пыль и больше не поднимались. Просто стрелков было мало – всего-то по пять на каждой башне. Он даже мальцов, только что вооруженных карабинами, оставил на стенах форта: тут особая меткость не нужна – только попади в массу, а там пуля сама найдет свою цель.