Вернувшись на Серый Пик, все еще чумазый гном – несмотря на купание в снегу – рухнул в ручей и некоторое время лежал в узком русле, позволяя ледяной прозрачной воде перекатывать через свое тело, унося с собой остатки печного кузнечного жара и черную грязь. Рука задержалась на чем-то гладком. Ухватив предмет, глянул. Пустая винная бутылка. Проклятье… даже сюда уже докатилась мода выбрасывать мусор куда попало. Наверняка один из игроков допил винцо и не глядя швырнул бутылку через плечо. Надо бы убрать.
Належавшись, с кряхтеньем встал и широко зевая, поперся домой, попутно устало кивнув вышедшим на утренний патруль двум стражникам выглядевшим так, будто они сошли с обложки журнала мужской армейской моды. Подтянутые, свежевыбритые, причесанные. Начищенные кольчуги сверкают, сапоги и ременные бляхи нестерпимо блестят. Лица волевые, целеустремленные, подбородки приподняты точно до уставной высоты.
На плетущегося мимо гнома стражи смотрели со смешанными эмоциями – вот вроде бы добропорядочный гражданин, местный житель, первый поселенец, мужик работящий, вежливый, не раз проявлял доблесть в бою и всегда держит слово. И подруга у него красавица – хоть и из эльфов, но не всему же в семье идеально быть. Хозяйство у гнома крепкое, работникам платит вовремя, а те про хозяина говорят только хорошее, причем искренне. Опять же в сторожевой пост деньги щедро вкладывает – построил несколько домов, мостит улицу, вроде как торговая лавка вот-вот достроится. Одним словом – не мужик, а самородок.
И вот пожалуйста… опухший, грязный, в рваной мокрой одежде, с косоватой улыбкой и пустой бутылкой в руке еле плетется домой, пошатываясь на каждом шагу. Видать ему совсем с выпитого поплохело, раз пришлось в ручье отлеживаться. Это сколько же он выпил-то, тогда? Гномы ведь до выпивки крепкие, бочонок пива в одного опустошить могут и все еще на ногах останутся.
Эх…
Переглянувшись, стражники покачали головами и продолжили пеший патруль.
Что поделать. Жизнь штука сложная. Может хоть жена его вразумит? Тоже особа целеустремленная, хоть и из эльфов…
Вспышка…
Из сине-белой телепортационной вспышки выпала девушка.
Стражники невольно остановились, челюсти медленно поползли вниз.
Кто это? Что это?
Выписывая замысловатые пируэты, размахивая руками в попытке удержать равновесие, воительница Лори с огромным трудом выдерживала курс к Дому На Холме. Она не забыла поздороваться, стражи оторопело ответили, уже не скрывая эмоций. А как скрыть?
Лицо девушки покрыто разноцветными пятнами, волосы всколочены, торчат в разные стороны, в них запутались пучки травы, веточки, мелкие косточки, разноцветные птичьи перышки. Руки в грязи по локоть, обуви нет, ноги тоже черные от грязи, короткая и некогда милая синяя юбка порвана у левого бедра и разрыв поднимается слишком уж высоко.
Проводив девушку долгим, пожалуй, даже чересчур долгим взглядом, стражники переглянулись, тяжело вздохнули и продолжили патрулирование, тихо переговариваясь.
– И ее и мужика жалко. Но мужика особенно.
– Ну так. Конечно – он ведь работяга, цельный день камни ворочает, бревна таскает, караваны обихаживает, каждую копейку в дом несет. А она? С подругой день деньской пропадает. Поздней ночью возвращается. А сегодня аж под утро!
– И еле идет, еле идет…
– А чуял чем от нее пахло?
– Еще бы! Тут весь пост почуял! Слышал сотник в башне чихнул? Это же орочья бухлара! Последнее пойло! Говорят, ее насильно вливают молодым драконам, что боятся летать – так после одного глотка они мчат по воздуху аки соколы! – до ближайшей лужи, откуда можно похлебать, чтобы хоть немного унять пожар в глотке! Опять же бухлара на грибах… ты не пил ни разу?
– Я? Не-е-е-ет! – стражник помоложе решительно замотал головой. Слишком решительно.
С подозрением поглядев на младшего товарища, страж постарше стряхнул упавший на плечо листик, глянул на гномий Дом На Холме.