Кронос

— Кордебалет закажи! — угрюмо промычал Почтальон. — Скоро, если я не ошибаюсь, будем выслушивать тунгусские народные частушки.

— Дед, ты зачем так много соли сыпешь? — раздался голос Пифагора. — Вредно же!

Его заявление, явно не отвечало заданной теме разговора, и все разом уставились на него. Последняя фраза прозвучала, несколько извиняющимся тоном. Возмутитель спокойствия с удивлением разглядывал вперившиеся на него лица друзей и виновато повторил:

— Вредно ведь…

— Да пошёл ты! — дружелюбно отослал его Дед, куда подальше.

— Знаете, сколько мы её за год съедаем? — не сдавался Пифагор. — А это небезопасно!

— Слушай Пиф — достал! — уже устало отмахнулся от него дедуся, как от назойливой мухи. — Так это же за год. Какой идиот это придумал: белая смерть, сладкая смерть. Если следовать таким исчислениям, то подумай — сколько раз в году ты ходишь в сортир? Согласно твоей теории, ты попросту должен раствориться в клозете, изойдя на…

— Ничего, лишь бы туалет был ухоженным, — смеясь, сказал Сутулый.

— Это точно! — подтвердил Бармалей. — Я тут, ухлёстывал за одной, а она не уставала повторять, что за ней уход нужен.

— Уход нужен за кобылой, — не выдержал Крон.

— Вот и я ей так сказал…

После завтрака начали готовиться к выходу. По вновь открывшимся обстоятельствам стало ясно, что из одной ветки пещеры открывается прямой доступ к месту назначения.

— Крон, а как ты себе это представляешь, — недоумевал Комбат, — тысячи километров по пещере, что ли?

— Да нет, Ком. Там что-то, вроде телепорта, в виде излома пространственно-временной связи. Принцип «тора» — бублика: то ли геометрической фигуры, то ли какой другой. Я сам ничего толком не понял. Короче — попадём быстро и куда надо.

— Как быть с оружием? — уточнил Бармалей. — Места то глухие!

— Я думаю, нужно брать с собой и сразу! — принял решение Крон, не полагаясь на коллективное голосование. — Места там, действительно глухие, притом, что не учитывается дикое зверьё. Тем более что невооружёнными, в тех местах не ходят.

Упаковав рюкзаки и оставив всё лишнее, компания сгрудилась у выхода. По всему было видно — замкнутое пространство начинает действовать на нервы, а становиться могучей кучкой глюков, потерявшихся в глубинах собственного подсознания, никто не желал. Наина оставалась в своих владениях, как минимум, на этот период времени. Пока они охотятся за блестящим идолом, её помощь была не нужна и, кое-кому, от этого стало грустно, а кому-то весело. Были и такие, кто испытал чувство облегчения.

— Можно сказать, она у вас на горбу ездила! — с укоризной произнёс Крон, раскрыв смысл прочитанных мыслей своих товарищей. — Наш проход чуть дальше, а я на минуту…

С этими словами он скрылся за поворотом. Компаньоны переглянулись, а кое-кто, даже схватился за голову. После возвращения Крона, народ потянулся в глубину пещерного лабиринта, устало поправляя рюкзаки и, вяло разглядывая влажные стены, с которых временами падали тяжёлые капли конденсата, а бледно-зелёные лишайники довершали мрачную картину пустоты. Дед поёжился и, отковырнув от стены кусок породы, на котором приютился маленький кусочек подземной жизни, недовольно произнёс:

— Чувствую себя, как на субмарине: такой же полумрак, так же сыро и с подволока за шиворот капает забортная вода. В общем, замкнутое пространство, с небольшими возможностями прохода по отсекам. Даже воздух, такой же затхлый.

— Дед! — покосился на него Сутулый. — Ты определённо иностранный шпион.

— Это ещё почему?

— Потому что оперируешь зарубежными названиями: геликоптер вместо вертолёта, субмарина вместо подводной лодки, — улыбаясь, выдал Бульдозер. — А насчёт затхлого воздуха в ПЛ, то ты не учёл регенерацию воздуха, а она функционирует.

— Работать то она работает, но свежий воздух предпочтительнее, — парировал Дед и зашвырнул кусок породы подальше в темноту.

— Точно! — согласился Пифагор, — свежачок начинаешь особенно ценить, когда кто-нибудь накурит в реакторном отсеке, а по лодке расползается предательский запах.

— А они там картошку не варят, в первом контуре охлаждения? — язвительно спросил Кащей.

Народ ещё не устал, но на шутку реагировать отказывался. К слову сказать, не все забыли кулинарные забавы с американскими корнеплодами.

— Мы жарили картошку на тэне, мощностью в киловатт, — вспомнил Крон, хоть никогда и не забывал. — Свернули его калачиком. Правда, очень долго часа полтора — два, да и противень, в палец толщиной.

— Жарили в подлодке? — изумился Бармалей.

— Да нет! На надводном корабле. Хоть на «аттомаче», хоть в «дизелюхе» — тебя быстро вычислят.

— Тяжела служба подводников, — вздохнул Почтальон. — Но, зато вино дают.

— Ага, после стакана, как раз закурить охота! — неизвестно чему обрадовался Доцент.

— Ну, не каждый день все по стакану выпивают, — возразил Пифагор. — Я слышал, что подводники в котёл играют: сегодня один, за всех лопает, завтра другой.

— Насчёт котла я не уверен, но кормят их на убой! — вмешался Крон. — У нас, даже на новогоднем столе столько не было, сколько у них в будний день.

— На дизеле? — уточнил Сутулый.

— На атомной.