Кромка

Учитель действовал быстро и грубо, ногой ударил по сундуку, и он рассыпался. Содержимое вывалилось, и поверх золотых слитков покатилась корона, которую достоин носить император. Золото, алмазы, самоцветы и вставки из непонятного белого металла. Это било по глазам, ослепляло, завораживало и хотелось нагнуться, схватить корону и прижать к груди, чтобы никто не отобрал.

«Что за глупость, — пронеслось в голове. — Не иначе, наваждение».

Обманка, вещь непростая, но для нас бесполезная, — носком ботинка Вадим отбросил корону в сторону, словно ненужный мусор, и продолжил поиск.

Он добрался до противоположного конца подвала и ничего не обнаружил. Правую стену осмотрел и перешел к левой. Мы за ним. Кстати, в конце подвала нашли еще одну дверь, но открывать не стали.

Лишь только Вадим начал сканировать содержимое сундуков с левой стороны, как подземелье снова вздрогнуло.

— Что это? — спросил Сыч.

— Демон вошел в подземелье, думаю, один, — ответил учитель и добавил: — Не отвлекаемся. Времени все меньше.

Спустя минуту снова остановка. Вадим, молча, указал на очередной сундук, и мы с Сычем вытащили его. Ручки обломились. Сундук упал и рассыпался. Я нагнулся, отбросил обломки и металлические скрепы, а Сыч оттащил в сторону крышку, и обнажилось содержимое, несколько браслетов из меди или иного металла, который похож на медь.

— Нашли! — выдохнул ведьмак.

Вадим хотел поднять артефакты, но не успел.

— Он здесь! — мы услышали истошный крик Яроброда, а потом его хрип.

Дверь, в которую мы вошли, вылетела, и в подвале оказался демон.

Кто такие демоны? Такие же создания древних, как и люди. Только более сильные и совершенные. Они не умнее нас, но живут значительно дольше, фактически, по меркам человека, эта раса бессмертна. Как и люди, они обладают сверхспособностями и у каждого есть своя особенность. Кто‑то лучше обращается с природными стихиями. Кто‑то может телепортироваться. Кто‑то является стайе или имеет доступ к информационному полю планеты. Но есть у них кое‑что общее. Во — первых, они метаморфы, то есть способны менять свое обличие, быть зверем, походить на человека или иное существо. Каждый сам конструирует свое тело, как ему удобно, и определяет его массу. Во — вторых, они способны нагонять на других существ волну страха и используют эту способность как оружие. В — третьих, демоны гермафродиты, об этом мало кто знает, и у них нет разделения на мужской пол и женский. По умолчанию для нас все они мужчины, ведь женщин — демонов никто не видел. По крайней мере, на Кромке. Ну и, в — четвертых, демоны практически всеядны, но любимое лакомство для них души разумных существ. Хотя этот вопрос остается открытым, поскольку многие древние ученые утверждали, что душу поглотить невозможно, а демоны, вампиры и прочие существа, которых мы называем нечистью, питаются жизненной силой и поглощают энергетическое поле разумных. После чего они берут часть человека или иного разумного, его тварную сущность, в рабство и способны использовать ее в бою, как дополнительного воина, или же растворять в себе без остатка для восполнения собственной энергии. А душа при этом отдельно, ибо личность распадается.

Вот такие они, демоны. И тот, кто пришел за нами, был отдаленно похож на человека. Видимо, специально так себя трансформировал.

Его лицо — звериная маска с чертами мужчины. Его глаза — багровые уголья. Его волосы — длинная черная волна, спадающая на плечи. Его пальцы заканчивались крепкими стальными когтями. Его броня — красного цвета, будто из свежей крови, а на ногах высокие черные ботфорты.

Именно так выглядел демон, которого я увидел впервые в своей жизни. Но самым главным был его неестественный для человека рост, почти четыре метра, гигант. И на голове у него, из‑под волос, торчали два витых рога. Зрелище не из приятных, жутковатое и отвратительное. Лично я, признаюсь честно, едва не обделался. Поджилки на ногах задрожали, а очко сжалось так, что иголку не просунешь. Грубоватое сравнение, согласен, но очень верное. Сыч, кстати, тоже испугался, нервы‑то не железные. А вот учитель не отступил и сохранил спокойствие.

— Ты все‑таки заманил меня в ловушку, Стейкорф, — Вадим, у которого не было никакого оружия, кроме пары ножей и нескольких артефактов, шагнул навстречу демону и прикрыл нас.

— Да — а-а… — протянуло чудовище, и голос демона был подобен змеиному шипению, плавному и угрожающему. — Давно я искал встречи… Но ты не попадался… Долго… Однако Альчион умнее меня… Он сказал, что ты придешь в Кирту… Не можешь не придти… И ты приведешь нас к ключам… Двойной успех… Да — с-с… Хороший день…

— А где же Альчион? — рука ведьмака нырнула под одежду, и он сделал еще шаг.

— Яросвет… Он его поразил… Не убил… Но покалечил… Хороший боец… Был… Вас все меньше… Ничтожные людишки… Уберу тебя и можно еще немного расширить свои владения… Да — с-с… А еще у меня будут ключи… Можно идти на Землю… Собирателей послать… Корм… Да — с-с…

— Ты меня еще не одолел, а уже празднуешь победу. Зря.