Кромка

— Хорошо, — Вадим кивнул и отдал приказ: — Разворачивай штурмовиков, разведчиков и группы огневой поддержки. Пойдем к центру города. Тут недалеко, километров пять по развалинам.

Яросвет, который признавал старшинство Вадима, отправился выполнять приказ, а учитель обратился ко мне:

— Где связист? Сюда его. Узнаем, как идут бои за Ведерскую переправу.

— Есть.

Я позвал связиста, и пока он готовил радиостанцию, тоже посмотрел на развалины.

Древняя Кирта, как и многие другие города минувшей эпохи, строилась вокруг портала на Землю. Район выхода где‑то в пределах современной Донецкой области. Портал в те времена функционировал постоянно и жители Кирты вели торговлю с племенами степняков, посылали караваны к Черному морю, на Кавказ, Ближний Восток, Европу и Среднюю Азию. В эпоху своего расцвета город считался одним из главных центров цивилизованного мира на Кромке, и здесь бурлила жизнь. Стены Кирты считались неприступными, а армия города непобедимой. Леса рассекали каменные дороги. В школах города учились дети, а на площадях шла торговля, и выступали артисты. Правил совет жрецов. Никого не притесняли, люди были свободны и границы города постоянно расширялись.

Однако появились змеелюды — азурги, они собрали огромное войско и разрушили Кирту. Судя по всему, эти твари искали ключи, которые отворяют порталы. Вот только азурги ничего не нашли и здесь не задержались. Змеелюды стали погибать от неведомой болезни, которую на них напустили жрецы, и отступили. После чего люди попробовали вновь отстроить стены и дома. Но тут новая напасть. Пришли демоны и разрушили Кирту окончательно. Потом демонов выбили гиперборейцы, а этих разбили племена тланитов. И в итоге от Кирты ничего не осталось. Желающих жить в проклятом месте больше не было, и люди оставили город окончательно.

Прошли века и тысячелетия. Руины Кирты заросли лесами и только редкие искатели сокровищ навещали их. До тех пор пока территория города не вошла в состав владений Стейкорфа, который спустя триста лет сообразил, что где‑то должны находиться ключи от портала. И как только в Кирте начались раскопки, этим заинтересовался Вадим Рысь. Он поднял все свои архивы и обнаружил местоположение бесценных ключей. Оказывается, они до сих пор лежат в подвалах храмового комплекса, и если это так, драгоценные артефакты, наследие древних, должны принадлежать людям.

Тем временем связист установил контакт с Дорошенко. Мне интересно послушать, о чем учитель будет с ним говорить. Поэтому я присел под деревом и прислушался.

— Здравствуй, Вадим, — сказал главнокомандующий.

— Здравствуй. Как у вас дела?

— Ведерскую переправу практически заняли. Работаем по плану. Сначала накрываем вражеские позиции из гаубиц и минометами. Потом идет пехота. Продвигаемся с трудом, слишком ожесточенное сопротивление. Но дикари нам не противники. Они не выдерживают огненного шквала, и мы их перемалываем. Взяли хорошие трофеи, много огнестрельного оружия. В основном старье, но боеприпасы хорошие, не просроченные, и нам пригодятся.

— Сложности есть?

— Про это Боромир скажет.

Дальше голос ведьмака Боромира:

— Вадим, слышишь меня?

— Да. Говори, какие у вас проблемы?

— Бесов мало, живых мертвецов нет, и черти не попадаются. Где они нам неизвестно и это меня нервирует. Против нас только дикари и мутанты.

— Это все?

— Нет. Мы тут пленного взяли, вождя племени датай, и он рассказал, что демоны ушли из Бархи. Может, врет, а может, и нет. Опасаюсь, как бы рогатые в Кирте не оказались. Так что будьте внимательны.

— Будем, Боромир. Но они могут и на Ведерской переправе оказаться. Или отбыли за помощью к соседям. Это ведь демоны. Что у них в голове творится, понять трудно.

— Мы с Велимиром начеку. А вас я предупредил.

— Правильно. Действуем, как договорились. Если появятся новости, сообщим.

Сеанс связи закончился. Снова появился Яросвет, который сказал, что воины на позициях, и ведьмаки решили, что медлить нельзя.

Покинув лес, в покрытые густой зеленью развалины вошли разведчики. Они вооружены легко: автоматы, пулеметы, гранаты и снайперские винтовки. За ними штурмовики, здоровые ребята в касках и бронежилетах, а некоторые даже с металлическими щитами. Вооружение у них солидное, помимо автоматов и пулеметов, гранатометы и огнеметы. Далее ведьмаки и ученики. Следом группы огневой поддержки. Солдаты тянули минометы, станковые гранатометы и тяжелые пулеметы на себе. Боеприпасы доставлялись на лошадях, под прикрытием тыловиков.

Колонна двигалась компактно, но все равно растянулась на двести метров. Противник не появлялся, хотя следы дикарей и натоптанные ими дороги были повсюду. И когда до центра города оставалась пара километров, поступил сигнал от разведчиков. Они обнаружили противника, которого не смогли почуять ведьмаки, и навели минометы.

Разведка оттянулась и спряталась за штурмовиками. После чего по развалинам, в которых затаились дикари, отработали минометы. «Подносы» дали залп и пять 82–х миллиметровых мин обрушились на руины большого каменного здания.