Кризисный центр "Монстр"

– Не паникуй и держись за моей спиной, – шёпотом ответил Шон, и Элен обратила внимание на удивительную тишину вокруг них: ни плеска волн близкого океана, ни отдалённых голосов и шума большого города, ни стрекотания насекомых в зелёных насаждениях парка. Свечение фонарей стало приглушённым, словно их окутали полупрозрачной тканью. – Над нами раскрыли магический полог: теперь никто не увидит и не услышит то, что произойдёт под куполом. На телефон не надейся – все виды связи отрубает начисто.

Объяснения прервали пронзительные звуки, и Элен столкнули с парковой дорожки в идущую вдоль неё канаву. Тело Шона навалилось сверху, но быстро пришло в движение: из левой руки капитана вылетели какие-то шарики, а в правой он сжал автоматический пистолет, выпустив очередь поверх кустов на другой стороне дорожки.

Дальнейшие несколько минут растянулись для Элен в часы. Она свернулась клубком на дне сухой канавы, наблюдая за молниеносными действиями Шона и фиксируя основные факты:

– оборону капитан держит круговую: нападают со всех сторон;

– телефон действительно не работает, и вызвать подкрепление она не может;

– Шон не преувеличил, говоря, что не нуждается в охране: при нём имелся арсенал небольшой армии, который он виртуозно использовал в деле.

Она напрасно оставила рабочие амулеты в приёмной: они бы наверняка сейчас пригодились! Защитный кулон Эрла на шее нагрелся или ей так кажется, потому что тело знобит от страха и выплеска адреналина? Как вообще работает этот кулон? Она не раз осматривала его за прошедшее время, но не нашла никаких отличий от обычного ювелирного украшения. Где на нём тревожная кнопка и как на неё нажать?!

Грохот выстрелов и разрывов каких-то странных снарядов (Магических? Начинённых зельями?) стих. Похоже, первая атака на них захлебнулась. Шон спешно перезаряжал оружие, тихо говоря ей:

– Не бойся, на всех сотрудниках специального подразделения стоят маячки, подающие сигнал каждые четверть часа. Как только очередной сигнал моего маячка не поступит на приёмник центра, сработает тревога и к месту моей последней дислокации направят боевой отряд.

– То есть, осталось продержаться минут десять? Ах, нет, больше: до нас ещё добраться надо.

– Вампиры и демоны доберутся мигом с любого конца города. Когда им не надо притворяться людьми, они шустрые ребята.

– Верно замечено. Кто хочет нас убить?

– Головорезы Лиама Глосса, последнего охотника на нечисть, – их стиль, их вооружение, – ответил Шон и крикнул: – Эй, отморозки, с каких пор вы нападаете на людей, а?

– Ты уверен, что рядом с тобой человек, капитан? Бросай защищать спины упырей, переходи на нашу сторону, не позорь имя Человека!

– Мне стыдно за людей, когда рыдающие матери хоронят убитых вами волчат, отбившихся от стаи, и вампирят, впервые вышедших за стены убежища клана! Люди заключили мирный договор с Иными триста лет тому назад, вы идёте против общемировых законов!

– Договор не стоит ни цента, когда нечисть убивает направо и налево! Думаешь, мы не знаем, что «Гость со скальпелем» – один из них? Или даже «одна»? Может, та, которую ты так доблестно прикрываешь сейчас?

Не ответив, Шон впихнул в ладонь Элен горсть прозрачных зелёных шариков.

– Бросай по одному в любого, кто сможет приблизиться, – дал инструкцию Шон еле слышно. – Странно, обычно охотники на ведьм не вступают в переговоры. Они чего-то ждут...

Или кого-то: мутная пелена, окутавшая фонари, словно взорвалась каскадом искр, и на дорожке в сполохах пламени возник хорошо знакомый Элен силуэт. И именно на этот силуэт обрушилась массированная вторая атака...

– Эрл?! Какого чёрта?! – Дальше Шон выдал экспрессивную серию ругательств, завершившуюся криком: – Они активировали пентаграммные сети – ловушку для демонов!

Броситься на помощь другу ему не дал огонь, взметнувшийся вокруг них выше человеческого роста, взявший их в плотное кольцо. За огненной стеной мелькнули чьи-то фигуры, и языки пламени набросились на эти фигуры, как цепные псы и даже приняв образ клыкастой монструозной пасти. Громкие вопли и стоны боли доказали, что магическое пламя кусает не хуже собак, но тёмные фигуры продолжали нападение на огненных псов, ведя обстрел из амулетов. В сторону Элен поверх всполохов огня полетел блестящий диск, но узкий язык пламени вытянулся змеёй и проглотил его, злобно зашипев. На землю у ног упали капли расплавленного металла, и это было жутко. Шон не пытался стрелять сквозь огненный заслон: он знал наверняка, что пули постигнет та же участь, что и боевые амулеты противника. Они находились под надёжной защитой, но Элен думала не о своей безопасности: она с ужасом смотрела на парковую дорожку, где во всё новых и новых сетях, набрасываемых со всех сторон, бился её демон.

– Убери огненный заслон, Шон, надо прикрыть спину шефа! – выкрикнула она.

– Защиту держит он, а не я! И вваливает уйму магии, чтобы уберечь тебя, а заодно и мне не выйти – я стоял слишком близко к тебе, когда он выстроил преграду.