Криволикий

— Вы смертельно больны? — удивился император и вопросительно посмотрел на лорда Сетсия.

— Я…не больна.

— Но вы же, сказали, что хотели поддержать в себе жизнь?

— Я проводила очень древний ритуал…он, требует не малых сил. Если бы не луноцвет, то я бы погибла раньше времени.

Элрион недоуменно смотрела на графиню. В особняке она кричала, что невиновна. Рвалась доказывать, что не причем. А сейчас смирилась и говорит обратное…

— Что же это за ритуал, поведайте суду, — проговорил Сетсий.

Мелинда криво усмехнулась.

— Я искала алый луноцвет.

В зале сразу стало гулко от возмущенных голосов заседателей. Кто-то кричал обвинения, кто-то, что это миф и не правда.

Мелинда стояла гордая и прямая. Напряжение читалось у нее на лице, как натянутая струна.

— Миледи… — проговорил император, и все возмущенные голоса тут же стихли. — Алый луноцвет — это миф сошедших с ума магов. Его не существует.

— Я знаю, что он есть, милорд, — упрямо сказала графиня, — я искала его не для себя.

— А для кого же? — удивился император. — Вы нарушили великий запрет, установленный еще моим отцом, и не для своей выгоды?

Мелинда метнула взгляд на мага.

Элрион заметила, как лорд Сетсий напряженно смотрит на графиню. Как будто она знает то, что не надо никому знать…

— Я хотела спасти одного человека…

— И что же? — спросил император. — Вы спасли его?

— Увы, милорд, — проговорила графиня, — я не успела.

Наступила тишина. Маг сверлил глазами графиню, а та в свою очередь лишь криво усмехалась.

— Лорд Сетсий, — наконец сказал император. — Как такое могло произойти? На протяжении трех лет нарушался закон, и это было скрыто от меня! Как это понять?

— Ваше Величество, я узнал о нарушении только вчера, — проговорил маг. — Мне пришло письмо с донесением. И я спешно выехал в путь. Однако графиня изначально утверждала свою невиновность. Почему вы решили признаться?

— Я больна, лорд, — усмехнулась Мелинда. — Я была не в своем уме, когда отдавала приказы. Можете спросить у моей служанки. Она ведь здесь для этого?

На Элрион сразу обратилось сотни взглядов. Девушка съежилась от мощной чужеродной волны. Эта волна рвалась в душу и раздирала легкие. Элрион даже испугалась, что сейчас задохнется и умрет. Но внезапно наваждение спало, и девушка смогла свободно вздохнуть. Она мельком посмотрела на мага. Потемневшие глаза лорда Сетсия, говорили о том, что он применил немалую силу, чтобы помочь девушке.

— Подойди, дитя, — мягко сказал император.

Элрион неуверенно двинулась к трону. И поравнявшись с графиней, остановилась.

— Расскажи, как все началось, — сказал монарх. — Не бойся, если выяснится твоя невиновность, тебя не обвинят.

Элрион почувствовала, как пересохло в горле. Она с трудом открыла рот, чтобы начать говорить. Девушка говорила тихо и смотрела себе под ноги. Но она почувствовала, какая злоба исходила от стоящей рядом бывшей хозяйки.

— Графиня сознательно просила луноцвет? — спросил лорд Сетсий.

— Сознательно, господин, — кивнула девушка. — Она приказывала это делать.

— Мерзкая рабыня… — прошипела графиня. — Замолчи! Что б у тебя язык отсох!

— Молчать! — император немного повысил голос, но графиня съежилась, как высохший цветок на морозе. — Вы нарушили Запрет и пренебрегли законом, графиня Мелинда. Независимо, какие причины тому были, вы виновны в совершенном преступлении. Приговор будет исполнен завтра на рассвете. Это все.

— Мой император, — подал голос маг. — Какой приговор будет вынесен всем слугам поместья?

Император прикрыл глаза и его холодные глаза стали пристально изучать Элрион. Девушка поежилась, и снова опустила взгляд. Император думал в полной тишине. Девушка даже удивилась, что как в зале, где полно людей, может сохраняться такая тишина.

— Решение будет таким… — наконец сказал император. — Вся прислуга будет помилована, так как они не могли ослушаться приказа госпожи. Но за то, что они знали о нарушении закона и не сообщили об этом, с них будет взыскан налог в размере тридцати тысяч золотых.

Элрион чуть не поперхнулась. Чтобы добыть такую сумму, придется продать все самое ценное, что есть у ее друзей.

— Не переживайте, повелитель, — подал голос маг. — Я арестовал имущество поместья и взял его в свои руки. Если на то будет ваша воля, я бы хотел, чтобы имение графа отошло ко мне. Я сам возмещу названную вами сумму.

— Хорошо, — сказал император. — Сетсий, после заседания, зайди ко мне. И свидетеля с собой захвати…

Император поднялся и еще раз пробежал глазами по девушке. Элрион стояла, молча, низко опустив голову. В мыслях стоял гул и шум кричащих в зале людей. Где-то визжала графиня, которую уводила стража. Но Элрион не замечала ничего. Ей по-прежнему не верилось, что она останется жива…

Глава 6

Лорды и маги после вынесения приговора стали постепенно расходиться, а Элрион все так же стояла посреди огромного зала и сжимала руки до боли в пальцах. Опасность прошла стороной…что теперь с ней будет? Зачем император лично хочет ее видеть?

— Ты как?

Лорд Сетсий поравнялся с девушкой и участливо заглянул ей в лицо.

— Элрион?

Девушка встрепенулась и только тогда заметила, что маг стоит рядом.