Кристиан Торо. Дилогия

…Казалось, деревья расступаются перед ними, давая им проход. Кристалл продолжал сиять радужным теплым светом. Он как будто звал, манил путников за собой, и Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту Наконец, отдышавшись, они постучали в дверь. В доме было тихо. Это настораживало. Ведь ни Рауль, ни Паула им так и не встретились. Значит, они были где-то поблизости. Прошло еще немного времени, пока дверь тихо не приоткрылась. Из нее опасливо выглянула опрятная немолодая женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них.

— Что вы хотите?

Похоже, хозяйка ожидала увидеть кого-то другого. Кристиан любезно осведомился:

— Вы меня не помните? Мы уже однажды встречались.

— Я узнала вас, — приветливо улыбнулась женщина. — Вы останавливались у нас с другом и сестрой, когда мы с мужем еще служили в замке.

Юноша радостно закивал головой и спросил: к

— Мы ищем девушку. У нее короткие темные волосы и карие глаза…

Хозяйка отрицательно покачала головой.

А мужчину и женщину, сотрудников особого отдела, очень похожих друг на друга? — поинтересовалась Изабелла.

— Эти были, — услышали они хриплый мужской голос. — Но быстро ушли. Мы ничем не смогли им помочь… Тут мужчина внезапно осекся й с изумлением уставился на Изабеллу.

— Графиня де Перси? — с трудом выдавил он.

Красавица кивнула и умоляюще произнесла:

— Помогите нам, мы ищем нашего друга, который подвергается ужасной опасности! Не скрывайте от нас правды, пожалуйста! Она здесь?

Привратник с женой переглянулись.

— Заходите, — посторонился мужчина, пропуская их внутрь. — Девушка здесь.

— И эта страшная книга тоже, — прошептала женщина. — Мы не могли отпустить вашу подругу одну с этой ужасной вещью…

21

— Мари! — Кристиан рванул вперед. — Но где же она?

— Успокойтесь, — все еще запинаясь, проговорил бывший привратник замка. Она скоро придет.

— Ей нужно было сделать срочный звонок. Мы посоветовали ей сходить к леснику, моему дальнему родственнику, — охотно сообщила его жена. — Бедная девушка и так уже столько времени сидит взаперти…

— Да, — подтвердил старик. — Вторая неделя уже пошла, когда она появилась здесь у нас и попросила о помощи.

— Ох, мы и испугались тогда, — всплеснула руками добрая женщина. — На улице темень, проливной дождь, и вдруг стук в дверь. Открыли, а там она — белая, как привидение. Вода с нее стекает ручьями. В руках завернутая в непромокаемый плащ эта жуткая Книга. Стоит, дрожит вся. «Умоляю, — говорит, — выслушайте меня. Только вы сможете мне помочь, потому что уже сталкивались с этим в свое время!»

Ну, мы и пустили ее. Потом в деревне стали поговаривать, что разыскивают какую-то девушку, похитившую старинную вещь. Мы, конечно, догадались, о ком и о чем идет речь. А так как ужасно боялись, чтобы злое колдовство не попало в дурные руки, то решили подождать, пока все утихнет…

— А ведь Книгу украли ее коллеги, — сообщил вдруг бывший привратник замка, — Те, которые приходили сюда сегодня. Леди Смит рассказала нам, что случайно подслушала их разговор. Эти проныры еще до поездки сюда заключили с кем-то сделку!

— Выходит, все это правда, — мрачно проговорил Кристиан.

— Они загодя устроили так, чтобы Книга не попала в музей, — кивнула головой жена привратника. — Им оставалось только переправить ее покупателю и придумать убедительное объяснение своему начальнику.

— Внезапный приезд вашего агента был им на руку, — поддержал жену старик. — Они уже давно враждовали и теперь могли одним выстрелом убить двух зайцев. Убрать конкурента, свалив на него всю вицу, и отхватить приличный куш…

— Но что-то пошло не так? — задумчиво произнесла Изабелла.

— Да поругались они из-за денег, — сердито выпалил бывший привратник. — Брат хотел поскорее получить деньги, должность и освободившееся место инспектора особого отдела, взвалив всю вину на вашу Мари. А сестра сама захотела воспользоваться колдовством. Когда ей еще такой случай представится?

— Догадываюсь, что было дальше, — прошептала Изабелла. — Наверное, Мари услышала, как они ссорятся, поэтому и решила действовать самостоятельно. Нельзя допустить, чтобы Книга и дальше продолжала творить зло! Это надо остановить…

22

Кристиан нежно обнял девушку за плечи:

— Успокойся, Изабелла. Книга, может быть, и ни при чем. Просто время сейчас такое. Что-то случилось с душами людей, некоторым даже не надо колдовства, чтобы решиться на подлость, преступление и предательство…

Старик задумался, а его жена уточнила:

— Ваша подруга подобрала ключи и похитила Книгу из номера.

— Ага, — привратник вдруг довольно потер руки, — а когда эти прохиндеи спохватились, было уже поздно. Девчонка сбежала у них из-под носа! Вот как все вышло.

— Получается, — осенило вдруг Кристиана.

Мари не хотела воспользоваться колдовством. Она прибыла в Шотландию, чтобы проконтролировать доставку Книги! Скорее всего, роясь в старинных рукописях, она поняла, какую ужасную опасность эта вещь представляет для этого мира и так уже переполненного насилием, жаждой легкой наживы, власти и славы!

— Мари сильная… — вздохнула вдруг Изабелла.