Кристалл Альвандера

В этот момент распахнулись две двери в боковых нишах зала и оттуда торопливо вышли шесть гномов. Четверо несли подносы, на которых лежала какая-то еда, еще двое – кувшины. В полной тишине они все это поставили на стол и скрылись в тех же дверях, откуда вышли. Мы с Феолой недоуменно переглянулись, покосились на сервированный стол, но остались стоять на месте, ожидая дальнейших действий.

Снова раскрылись двери, и снова появились шестеро гномов. На этот раз других. Они сноровисто подвинули к столу три кресла, на стол перед каждым положили по стопке какой-то ткани. Кажется, это были салфетки. Занесли посуду, расставили ее и снова исчезли.

– Есть у меня такое подозрение, что это для нас с тобой, – заметил я.

– Это ты как догадался? – едко поинтересовалась Феола. – Или подсказал кто? Только вот кому третье кресло?

– Думаю, скоро узнаем.

Снова распахнулись двери, правда на этот раз зашли всего две девушки. Одна подошла ко мне, вторая к Феоле.

– Добрый день, – заговорила та, что стояла передо мной. Я не отличался большим ростом, но эти девушки, хотя они явно старше меня, едва доставали моего плеча. По внешнему виду гномы вообще очень сильно похожи на людей, а гномов-женщин можно и спутать с ними.

– Здравствуйте, – несмело отозвался я на приветствие.

– Прошу вас к столу. Вы, наверное, проголодались? Сейчас к вам выйдет Правитель.

– Вот и стало понятно, для кого третье кресло, – протелепатировал я Феоле.

– Спасибо, что подсказал. Сама я бы вовек не догадалась.

– Феол, ну ладно тебе дуться. Что не так?

– Прости. – В мысленном послании сестры ощущалось искреннее раскаяние. – Сама не знаю, что на меня нашло. Не по себе мне здесь как-то.

– Понимаю. Не каждый день встречаешь племя ушедших.

Девушки тем временем отодвинули кресла и выжидающе смотрели на нас. Я с трудом удержался, чтобы не почесать затылок. Обычно кресло я отодвигал сам. И уж точно мне даже в голову не приходила мысль заставлять это делать девушек. Однако здесь совершенно другой мир, и у них могли быть свои представления о том, что нужно делать. Логичнее всего следовать местным обычаям. Я неуверенно подошел к столу. Девушка тотчас придвинула кресло, чтобы я мог сесть.

Чувствуя себя крайне неловко, я опустился на самый краешек. Девушка заняла место слева и чуть позади кресла. Феола, глядя на все это, с трудом сдерживала смех. Внешне она по-прежнему оставалась невозмутимой, но я очень четко воспринимал исходящие от нее эмоции и растерялся окончательно. Похоже, она поняла мое состояние и поспешно пришла мне на помощь. Гораздо более раскованно она заняла свое место и чуть повернула голову в сторону той девушки, что стояла рядом с ней.

– Простите, а где здесь ваши места?

Девушка на миг растерялась.

– Наши места? Мы не можем сидеть за одним столом с правителем и его гостями. Мы вам только прислуживаем.

Феола чуть напряглась. Я почувствовал, как она прощупывает эмоции обеих девушек. Вот она расслабилась, но теперь от нее исходило недоумение.

– Что там? – не выдержал я. Кажется, местные не могли даже предположить, что мы с сестрой имеем возможность общаться мысленно. – Ты какая-то озадаченная.

– Помнишь наш курс истории у профессора Танаки? Ну, где он рассказывал о дипломатии, слугах и аристократах?

– Помню, конечно.

– Мне было непонятно, как один человек может прислуживать другому. Посчитала, что их заставляют.

– И?

– Что и? Сам смотри, – в эмообразе Феолы отчетливо читалось недовольство мной. – Никто их не заставляет. Похоже, они даже довольны этим. Кажется, эта работа здесь весьма почетна и не каждый еще сможет ее занять. Сейчас же они вовсю строят догадки и предположения относительно нас. Вот будет у них разговоров, когда дежурство закончится.

– Ага! – гордо отозвался я. – Наверное, станут обсуждать одного красивого и важного гостя, что их сегодня посетил!

Феола скептически оглядела меня и промолчала. Лучше бы съязвила в ответ. Умеет ведь так глянуть, что полным ничтожеством себя чувствуешь. Ни слова не сказала, а все мое самомнение куда-то подевалось.

К счастью как раз в этот момент распахнулись главные двери, и в них неторопливо вошел еще один гном. Этот гном оказался даже не седым, а совершенно белым. Будь он человек, я бы определил его возраст примерно в полторы тысячи лет. Гномы живут поменьше. Сколько же ему? Я мысленно прощупал состояние организма. Оценил пульс, скорость реакции нервных волокон. Я, конечно, не целитель… пожалуй, лет пятьсот ему есть. Рядом с ним шествовала еще одна девушка. По одежде – близнец тех, что стояли рядом со мной и Феолой, но внешностью отличалась совершенно. Если те девушки неприметные середнячки, средний рост (для гномов), средней длины волосы, средняя внешность. Эта же… Она выше своих подруг, ее волосы, заплетенные в косу и перекинутые через левое плечо, свисали до пояса. И если первых двух девушек при всей схожести с людьми все-таки трудно спутать с ними, то эту, встреть я ее наверху, не сразу бы сообразил, что она гном. Скорее всего, принял бы за свою ровесницу-человека.