Крисп Видесский

Ткнув факелом в масло, Крисп подумал мельком, что зажигательная смесь дромонов сработала бы еще лучше. Но хватило и масла. Пламя прошлось по темной от времени стене, заползая в трещины и карабкаясь по резным украшениям. Вскоре занялось и дерево. Никакие поленья в очаге не просохли бы лучше, чем старые бревна дворца. Они горели жарко, ясно и быстро. В небо поднялся столб дыма.

Имперцы забегали, опасаясь настоящего пожара. Крисп установил караул вокруг дворца, чтобы пламя не перекинулось на другие строения. Но дворец стоял поодаль от домов, словно давая кубратским каганам иллюзию степного простора.

Крисп понаблюдал за пожаром. Ему хотелось бы знать с уверенностью, погиб ли в его огне Арваш. Но даже если колдун выжил, мощь его войска сломлена; остатки его армии садились сейчас на плоты под бдительным присмотром имперских лучников. А Танилида сломила мощь самого чародея. Крисп покачал головой, в тысячный раз мечтая, чтобы цена этой победы не была так высока.

Но он знал, что Танилида по доброй воле заплатила цену и не хотела бы, чтоб он скорбел о ней. Эта мысль помогла ему.., немного. Он вскочил в седло и дернул уздечку. Прогресс развернулся – теперь жар пламени грел Криспу спину – и, повинуясь всаднику, двинулся прочь.

* * *

Прикрыв глаза ладонью от солнца, Крисп глянул на реку. Вдалеке торопился прочь от воды последний из халогаев Арваша.

– Теперь это наша земля, – сказал Крисп и смутился от прозвучавшего в его голосе удивления. – Снова наша, – поправился он.

Маммиан тоже следил за уходящими халогаями.

– Удачная кампания, ваше величество, – произнес он. – Провинциальные ополченцы вернутся по домам как раз к сбору урожая. Весьма удачно.

– Верно. – Крисп повернулся к генералу:

– А ты, Маммиан? Вернуть и тебя в родную провинцию, защищать прибрежные равнины?

– Вот что я думаю о прибрежных равнинах. – Маммиан медленно, презрительно, театрально зевнул. – Я там оказался лишь потому, что Петроний не нашел для меня более убогой дыры. – Зевок перешел в самодовольную ухмылку. – Хотя не такая она в конце концов оказалась и убогая, а, ваше величество?

– Тут ты прав, – ответил Крисп. Но Маммиан уже дал ему повод, на который император рассчитывал. – Если вам на побережье скучно, почтенный господин, почему бы вам не послужить мне в качестве первого наместника новой провинции Кубрат?

– А-а… Да, здесь еще долго не поскучаешь. – Маммиан не удивился. Впрочем, Крисп и не считал его дураком. – Если прикинуть, чем мне тут придется заниматься… – раздумчиво протянул он. – Удерживать кочевников по ту сторону Астрис и халогаев тоже, если они вдруг решат тряхнуть стариной…

– Подчищать халогайские деревни, вроде той, что причинила Саркису столько неприятностей, – вставил Крисп.

– Точно, да и кубраты могут восстать, как только у них улетучится благодарность за избавление от дорогого друга Арваша, то есть с завтрашнего дня…

– Дай им хоть неделю, – укорил его Крисп. Оба рассмеялись, хотя Крисп не совсем шутил. – Мы начнем заселять эти земли крестьянами, – продолжил император, – чтобы у тебя было достаточно наших людей против кубратов. А переселенцы повалят толпой, если мы отменим для них налоги, скажем, на пять лет. Здесь не худшие земли, если только кубраты не отнимают у тебя половину урожая.

– Вы-то знаете, ваше величество, не так ли?

– О да. – Даже спустя два десятилетия, через бездну, отделяющую мужчину, каким он стал, от мальчишки, каким он был, Крисп до сих пор ясно помнил беспомощную ярость, охватывавшую его, когда кочевники грабили угнанных ими крестьян.

Маммиан глянул в сторону плискавосских стен.

– Мне потребуются ремесленники, чтобы привести город в порядок, и торговцы, чтобы жить веселее стало, да и священники, ведь бога благого, – он очертил солнечный круг над сердцем, – почти забыли в здешних местах. – Он едва заметил, что уже согласился принять новую должность.

– Ремесленники будут, – пообещал Крисп, – хотя они и в Имбросе нужны. – Маммиан кивнул. – Священников я тоже пришлю, – продолжил Криса. – Они будут рады, если их будет ждать храм. – Он щелкнул пальцами, поймав хорошую идею:

– Я даже знаю где – на месте старого дворца.

– Отличная мысль, ваше величество. Торговцы придут сами. Они будут только рады вести дела с кочевниками к северу от Астрис без кубратских посредников. К слову сказать, теперь торговый путь пойдет и по самой Астрис, от Плискавоса в город Видесс морем. Да, торговцев хватит.

– Думаю, ты прав, – ответил Крисп. – Ближайшее время ты будешь очень занят.

– Лучше я буду занят, чем сдохну со скуки, – пробурчал Маммиан. – Этим я отличаюсь от половины бесполезных писак в городе. – Он, прищурившись, оглядел Криспа. – А вы, ваше величество, не заскучаете, потеряв возможность жонглировать двумя войнами?