Крёстный сын

-- Отправляйтесь к хозяину и просите у него комнату, я хочу, наконец, отдохнуть, -- сказал Правитель. -- Завтра выезжаем рано, не заставляйте вас ждать.

-- Мы все поняли, крестный, спасибо! Выспаться сможем днем в карете, -- последние слова Филип произносил уже на ходу, взяв недоумевающую Ив за локоть и вытаскивая ее из комнаты.

Дорога в столицу заняла около четырех дней. Глава государства спешил, но ночевали путники все же на постоялых дворах: еще одной встречи с разбойниками никто не желал. Молодые люди, подозревая, что скоро им вновь придется расстаться, использовали остановки вовсе не для отдыха, предпочитая отсыпаться днем в карете. Такой режим еще и избавлял от долгих бесед с Правителем. Тот был недоволен, но поделать ничего не мог. До столицы оставался день пути, и Ив решила кое-что выяснить.

-- Отец, куда вы поместите Филипа?

-- В темницу, вестимо.

-- А почему нельзя разрешить ему по-прежнему жить в Западной башне?

-- К нему будут постоянно ходить следователи и адвокат, и я не хочу, чтобы ты в это время порхала вокруг полуодетая.

Филип фыркнул: его подруга предпочитала более облегченный наряд.

-- Я могу приходить к нему только по ночам, как раньше.

-- Нет, Ив, -- вмешался Филип, -- это будет уже слишком, я же все-таки преступник, и наказание мне светит суровое. Придется сидеть в подземелье.

-- Рад, что хотя бы у одного из вас сохранились капли здравого смысла, -- буркнул Правитель.

-- Я заметила, что вы спелись с самого начала, -- недовольно проговорила Ив. -- Хорошо, сиди в своем подземелье, посмотрим, на сколько тебя хватит.

-- Что ты имеешь в виду? -- забеспокоился Филип, -- Ты же будешь приходить ко мне по ночам? Хотя бы через ночь?

-- Нет, не буду. Что подумает тюремщик?

-- Ну, хватит, -- сказал Правитель, -- чувствую, сейчас начнется традиционное нытье: некоторые дня в воздержании прожить не могут. -- Он укоризненно взглянул на крестника, тот в ответ пожал плечами и улыбнулся. -- Посажу тебя в помещение старой караульной, оно находится над темницами, там есть небольшие зарешеченные окна и все удобства. К тому же, насколько я понимаю, туда можно пройти по потайному ходу. Незачем выставлять напоказ вашу связь.

Наконец они прибыли в столицу. У молодых людей при виде узких улиц и каменных домов в несколько этажей защемило сердце от тоски по Лесу и их острову. Да еще как назло день выдался серый и дождливый. Они въехали в огромный двор замка, покрытый лужами, дворец темнел за пеленой дождя. Кучер направил карету к парадному входу и остановился перед каменной лестницей. Первым вышел Правитель, жестом подозвал спешившихся Шона и Кайла и приказал следовать за ним в холл. Он не разговаривал с ними после их неудавшейся попытки помочь его крестнику. Мокрые гвардейцы, повесив головы, стали подниматься по лестнице. За ними шли сухие, но ничуть не более веселые Филип и Ив.

Двустворчатые деревянные двери с фигурными железными петлями бесшумно раскрылись перед ними. Они вошли в просторный сумрачный холл с высоким потолком, украшенный каменными колоннами и скульптурами рыцарей. Двое гвардейцев, стоявших в карауле, отдали Правителю честь, и с удивлением воззрились на вошедших вслед за ним. Правитель неодобрительно глянул на караульных.

-- Один из вас пусть найдет тюремщика и пришлет его в мой кабинет, второй -- приведет сюда двух гвардейцев, -- распорядился он. -- Когда они подойдут, пусть отведут этого молодца, -- он кивнул на Филипа, -- в старую караульную и подождут там, пока его не запрут. На посту за вас постоят Райли и Моррис, потом отпУстите их.

Гвардейцы отдали честь и незамедлительно отправились выполнять приказания. Правитель повернулся к вставшим по обе стороны от двери друзьям Филипа.

-- Я принял решение забыть о вашем недостойном поведении на лесной дороге, -- сказал он, сурово глядя на них. -- Надеюсь, подобное больше не повторится.

-- Да, ваше величество, -- ответили гвардейцы. -- Благодарим вас и просим прощения.

-- Преданность другу -- хорошее качество, но присягали вы мне, а не ему.

Гвардейцы молча отдали честь и застыли у двери. Затем Правитель повернулся к стоявшим у основания лестницы молодым людям.

-- Жди гвардейцев, -- кивнул он крестнику. -- И поменьше болтай с ними по дороге в караульную. А ты, -- он посмотрел на дочь, -- отправляйся к себе в башню.

Закончив отдавать распоряжения, он повернулся и стал подниматься по лестнице. Ив немного задержалась, целуя Филипа на прощание, и отец сердито окликнул ее сверху:

-- Евангелина, оторвись от него, наконец. На сколько вы там расстаетесь: на пару часов?

Она подчинилась и молча пошла наверх. При первом же удобном случае девушка выдернула свечу из стоявшего в коридоре канделябра и нырнула в потайной ход. Ей не хотелось ловить на себе более чем заинтересованные взгляды придворных и слуг. Когда Правитель и его дочь покинули холл, Филип, стоявший прислонившись к каменной колонне, взглянул на друзей.

-- Ребята, спасибо вам за все, -- сказал он. -- И за помощь Ив, и за попытку на дороге.

-- Не стОит благодарности, Филип. В лесу вы с Евангелиной спасли нам жизнь, -- ответил Шон.