Крест в круге

Юрий Груздев – начальник службы безопасности вновь открывающегося отеля – оказался совсем не таким, каким изображают представителей этих профессий в новомодных бандитских сериалах. Вадим ожидал увидеть перед собой здоровенного, бритоголового детину, мало отличающегося от тех, от кого сам должен охранять отель.

Но за столом сидел худощавый невысокий человек с густыми бровями и пышными седоватыми усами, под которыми угадывалась насмешливая улыбка. Груздеву, по всей видимости, было за сорок, но он смотрелся подтянуто и моложаво. Новый начальник в недавнем прошлом скорее всего был военным. Вадим живо представил его в кителе и попытался мысленно угадать, в каком звании он вышел в отставку.

– Подполковник! – неожиданно ответил на его молчание Груздев.

Вадим на секунду опешил, но быстро взял себя в руки.

– Вы умеете читать мысли на расстоянии? – спросил он.

– Работа такая, – усмехнулся в ответ Груздев и подмигнул.

Чуть позже Вадим убедился, что манера подмигивать собеседнику во время разговора – характерная особенность его начальника. Он подмигивал так, словно приглашал своего собеседника в союзники, демонстрируя, что только им двоим известно нечто, о чем никто другой даже не догадывается. Часто казалось, что Груздеву все равно, на ком отрабатывать мимические приемы – на женщине, заблудившейся в лабиринтах отеля в поисках дамской комнаты, официанте, спешащем с подносом по коридору, или своем собственном подчиненном. Он моргал непрестанно, заставляя людей теряться в догадках, кто перед ними – фамильярный тип, невежа или проницательный, уже уличивший их во всех грехах, но до поры до времени великодушный секретный агент.

– К тому же, – продолжал улыбающийся Груздев, – твои мысли, боец, и угадывать не надо. Ты как на ладони. Стоишь, на плечи мои глазеешь, словно погоны рассматриваешь! – И он опять подмигнул.

Вадим с досадой кивнул:

– Верно. Может быть, вы и фамилию мою уже знаете?

– Немнихер, – не задумываясь ответил Груздев.

Вадим сокрушенно покачал головой:

– Не угадали.

– Это я так намекаю, – расплылся в улыбке начальник, – чтобы ты вынул руки из карманов. – И он опять подмигнул.

– Остроумно, – оценил Вадим и помрачнел.

Он уже начал жалеть, что пришел сюда. Груздев же, напротив, казался довольным.

– Ну и как же твоя фамилия? – спросил он. – Выкладывай свои проблемы. Смелее.

Вадим помедлил с ответом. Он без интереса обвел взглядом комнату и зачем-то отряхнул брюки.

– Та-ак… – протянул разочарованно начальник. – Ну тогда – свободен.

– Моя фамилия Григорьев, – неожиданно выпалил Вадим. – И я по рекомендации полковника Рябы…

Груздев расплылся в улыбке:

– Рябы? Кхе… Как он там, бродяга?

– Да как сказать… – глубокомысленно промычал Вадим. – Потихонечку. Одним словом – жив-здоров.

Он понятия не имел ни о каком Рябе, просто назвал фамилию, которую ему дали как пароль.

– Сам-то чего умеешь? – благосклонно спросил Груздев, рассматривая худощавую фигуру Вадима.

– Я боксом занимался, – уверенно соврал тот.

– Это хорошо, – кивнул Груздев, показывая мимикой, что ни капли не поверил в эту чушь. – А в смысле головы – как?

– Не понял? – переспросил Вадим. – Что, в смысле головы?

– По образованию ты кто?

– А-а… – Вадим почувствовал облегчение. – По образованию я историк. Закончил МГУ. Потом аспирантура. Немного преподавал, писал статьи, участвовал в конференциях.

– То что надо, – сухо резюмировал Груздев. – Годится. Сейчас, брат, знаешь какое время? Время интеллектуалов. У нас швейцар – кандидат биологических наук.

Как выяснилось позже, начальник службы безопасности не соврал. Помимо швейцара-биолога в новом штате отеля числились также официантами и посыльными доктор философии, два математика, врач-офтальмолог и оперный тенор.

Груздев решительно придвинул к Вадиму чистый лист бумаги.

– Пиши заявление, Немнихер… Отныне ты – сотрудник второй смены службы безопасности отеля «Националь».