Крест на башне

– Сорок минут, – сказал, а сам чувствую – в голове словно кто-то выключателем щелкнул и лампочку врубил. Сразу все четким стало, прозрачным и, пожалуй что, холодным.

– Продержитесь еще сорок минут, обер-лейтенант. Я выйду к ним в тыл. Мой сигнал – сдвоенная красная ракета. В ответ обозначите себя белой и зеленой. Как поняли? Прием.

– Кошка, вас понял. Сорок минут. Ждем.

– Сорок минут, – покачал головой Хенке. – Оптимист ты, фельдлейтенант. Ночью, сквозь вражеские тылы…

Я на него посмотрел… ласково так. Он не выдержал, отвернулся.

– На «мамонте» я еще и быстрее доберусь. Главное, чтобы твои за мной успели.

– Успеют, – не понравилось мне, как Хенке это сказал. Не почувствовал я убежденности в его голосе. – Дам вторую и пятую машины, лучших водителей.

– Ладно, посмотрим, какие они у тебя… лучшие. Действуй…

Он козырнул, исчез в темноте. Я к «мамонту» подошел… Нильс все так же перед плащ-палаткой на коленях сидел, только нос его знаменитый еще больше распух, вовсе на полрожи стал… или показалось мне в темноте.

Положил руку ему на плечо, потряс осторожно…

– Вставай.

Не реагирует. Я голос повысил.

– Унтер Хербергер, встать!

Великая все-таки вещь – рефлексы! Нильс, по-моему, и не услышал меня толком, а ноги у него сами по себе пружиной распрямились и корпус вверх подбросили.

Глянул он на меня, всхлипнул громко, сопли со шнобеля своего рукавом комба утер.

– Эрих, – забулькал, – эх, Эрих, как же мы теперь… без майора-то?

Черт, если он сейчас не прекратит – сам разрыдаюсь к такой-то матери.

– Отставить истерику, унтер Хербергер! Смирно!

– Эрих…

– Молчать! Как стоишь, сволочь, перед офицером! – и врезал ему по правой щеке с маху так, что самого развернуло.

Нильс назад качнулся, приложился спиной о панцер… зато взгляд сразу осмысленней сделался.

– Очнулся?

– Да… вроде.

– Или, может, еще раз приложить?

– Не… хватит пока. Что стряслось-то?

– Авровцы Арсеньево штурмуют.

– Scheisse!

– Оно самое. Так что, на тебя вся надежда, Нильс. Быстрее «мамонта» к ним ничего не доберется.

Нильс прекратил щеку растирать. Поглядел на меня, потом на «мамонт»… на небо, сплошь облаками затянутое… наклонился и за углы плащ-палатки взялся.

– Помоги. Надо майора внутрь затащить.

* * *

Если бы мне кто прежде сказал, что безлунной ночью по незнакомой местности «мамонт» сможет почти двадцать километров за тридцать одну минуту преодолеть – расхохотался бы и спросил, за сколько тех километров этот сказочник на «мамонт» любовался. А теперь… и ведь все равно ни одна сука не поверит!

И все равно, пока неслись, у меня с каждой этой минутой на душе все тяжелее и гаже становилось. Была бы связь… только связи не было!

Наконец выскочили на пригорок и сразу, будто кто ширму отдернул, зарево стало видно и пальба слышна даже сквозь вой турбины. Тогда повеселел – раз бой ведут, значит, живы еще.

– Фары гаси!

Проселок более-менее освещен… а вот сообщать всей округе о нашем прибытии таким вот образом в мои планы пока не входит.

Достал сигнальный пистолет, проверил еще раз на ощупь, что на патроне выдавлено… ну да, «красная сдвоенная», до тридцати про себя досчитал, вскинул и нажал на спуск.

Пыхнуло, ракеты взвились и как раз почти над самой окраиной повисли. А секунд двадцать спустя, сначала из центра и почти сразу же с северной окраины, ответные взлетели. Белая и зеленая.

– Стоп!

Оглянулся назад – транспортеров не видно, отстали, как и думал.

– Я – Кошка, вызываю вторую и пятую, ответьте. Прием.

– Кошка, слышим вас. Мы на подходе, будем через три-пять минут.

– Ждать не буду, вступаю в бой. Отвлеку на себя бронетехнику. Ваша первоочередная задача – минометы.

Зажмурился, прокрутил в голове местность. Хоть недолго мы здесь были, но что-то все-таки отложиться в памяти успело.

– Проверьте лощину справа от дороги – удобная позиция.

– Вас понял, Кошка.

Я тангенту на внутреннюю связь перещелкнул.

– Давай, Нильс, – командую, – вперед… но пока потихоньку.

Штурмпушки… Фрикс сказал, что их атакуют при поддержке штурмпушек. А обер-лейтенант человек обстоятельный, можно даже сказать, педантичный, даже в таких вот, не способствующих мыслительному процессу условиях. То есть была бы против них одна штурмпушка, он бы именно так и сказал… значит, пишем в уме две.

Освещения, в принципе, хватает – в городке полыхает не меньше половины домов. Другой вопрос, что освещение ночью, штука ох какая обманчивая – очень резкую границу тьмы и света дает и вот за этой границей хрен ты чего разглядишь, пока это самое хрен чего на тебя оттуда не выпрыгнет… или не врежет бронебойным.

И ночным прицелом не воспользуешься – засветка!

Поднял бинокль, подождал, пока враз скакнувшая к носу картинка не успокоится, подстроил резкость и повел медленно вдоль.