Крест и крыло

Алина Михайловна кивнула.

Еще бы!

Ей весьма хотелось поговорить с этим умником! И выяснить, какое место он занимает в жизни ее дочери!

– Только он сможет прийти не раньше рассвета. Сейчас Мечислав его занял…

Алина Михайловна кивнула. Что ж, она подождет.

Выйдя из палаты, Федор ненадолго задумался, а потом повернул в соседнюю комнату. Надя была там. Сидела, листала учебник по физиологии.

– Надя, зайди к нашей тигрице, – попросил вампир.

– Хорошо. Ей стало хуже?

– Физически – нет. А вот морально…

Надя отложила книжку.

– Что случилось?

– Она поговорила с Мечиславом.

– И что?

– Попал наш шеф. Есть такое слово… ТЁЩА…

* * *

Палач посмотрел вслед девчушке.

Смешная.

Удивительно смешная, с высоты его тысячелетий. И – искренняя.

Теперь он понимал, что так притянуло к ней Мечислава.

Поразительная цельность, искренность, какой-то внутренний свет…

И сила. Сила, сквозящая в каждом ее движении. В каждом жесте, каждом звуке ее голоса…

Она еще неопытна. И пока не сможет дать ему того, что необходимо. Но позднее – да! Обязательно.

И чтобы этого добиться – он с радостью откроет ей все, что девушка захочет знать.

Почему бы и нет?

Убить ее он всегда успеет. Если Юля проговорится.

* * *

Когда я в очередной раз вылезла из кустов, Палач сидел у костра с самым невинным видом. Я вздохнула – и уселась с другой стороны.

– Тяжко жить на белом свете…

– Особенно когда Бог умом не обделил?

– Была б я умная – я бы еще когда подругу послала на фиг! И знать не знала бы про вампиров…

– Жалеть поздно.

– Да. Ты не надумал рассказать мне, что именно от меня требуется?

– Надумал.

Палач выглядел абсолютно спокойным. Но я не верила. Уж кто-кто, а вампиры своим лицом так управлять могут – профессиональные дипломаты обзавидуются!

– И?..

– Я хочу, чтобы ты меня убила.

Прозвучало это настолько неожиданно, что я опешила. И смогла выдавить только…

– Ч-ч… то?!

– Ты не ослышалась. Мне нужна моя смерть.

Я посмотрела на Палача. На невероятно древнего вампира, обладающего такой силой, что мне даже страшно было представить. Он поймал мой ошалевший взгляд – и кивнул.

– Не прямо сейчас, нет, позднее, когда ты войдешь в силу, и сможешь убить меня…

Я затрясла головой, как укушенная лошадь.

– Зачем?! За что?! Почему?! И почему – я?!

Палач вздохнул, поворошил ветки в костре и улыбнулся.

– Скажи, ты знаешь о Нидхегге?

Я задумалась. Что-то я помнила.

– Это скандинавская мифология? Нидхегг, Один, Тор…

Вампир чуть кивнул головой.

– Да. Ты читала об этом?

Я кивнула было. Чего я только ни читала… кроме школьной программы по литературе. Вот ее – НЕНАВИЖУ!!! Но сейчас не время об этом…

– Вроде бы…

– Расскажи, что помнишь. Мне так будет легче…

Спорить я не стала. Хочешь – расскажу. Я не в том положении, чтобы спорить.

– Нидхёгг, гигантский дракон… ой…

– Ты продолжай, не отвлекайся.

– Хорошо. Рожден богом коварства и зла Локи[6]. Имя дракона означает «разрыватель трупов». Живет он в царстве мрака, которое называется Нифльхейм или еще в некоторых версиях Хель, по имени богини, им управляющей. Питание – мертвецы, попадающие в подземный мир. А еще он пил кровь грешников – лжецов, клятвопреступников и убийц, которые в силу своей пакостности направлялись именно туда… ПИЛ КРОВЬ?!

Я ощутила, что мои глаза принимают форму правильного круга.

– Именно. И не только. Еще он грыз корень дерева…

– Дерева Иггдрасиль – гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир. На том же дереве сидел гигантский орел, Нидхегг ругался с ним, а белка Рататоск посредничала, перенося ругательства от орла к дракону и обратно. Больше не помню. Уж извини…

– Хель… – заговорил Палач. – Это самый тёмный, самый холодный и самый низкий из девяти миров мёртвых. Дом Нидхёгга – это яма, кишащая ядовитыми змеями, которая расположена около Хвергель-мира, или на вашем языке Кипящего Котла. Это великий ручей, это источник всех рек мира. Нидхёгг с помощью четырёх змей перегрыз корень древа Иггдрасиль – гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир, и разразилась война между богами и чудовищами-великанами. После жуткой трёхлетней зимы боги победили в великой битве Рагнарек. Нидхёгг участвовал в битве, но не был убит. Он уцелел и вернулся в царство мрака, где пировал телами тех, кого ему сбросили с поля сражения…

– Это действительно так?

– Нет. Но помни – сказка ложь, да в ней?..

– Намек… и тут есть правда?

– Есть. Нидхегг был драконом – и вампиром.

Меня передернуло.

– Кошмар!

– Да. И Рагнарек действительно был. Просто… немного не такой, каким его помнят скандинавы.

– А какой?

– Вампиры и оборотни с одной стороны. Люди, укротившие силу жизни, – с другой.

Я захлопала глазами. Они уже оставили все попытки принять нормальную форму и теперь стремились к овалу. Это было как-то уже слишком. Маги? В нашем мире?!

– А чему ты удивляешься? Назови их экстрасенсами, если тебе так больше нравится.

Мне вообще никак не нравилось. Но…

– И чего ж они не поделили? Кормушку?

– Угадала.

Упс…

– Нет, я понимаю, что вампирам и оборотням нужны люди. А магам жизни – зачем? Я-то немножко тоже завязана с той силой? Мне не придется людоедством заниматься?