Крещендо

Не видя возможности избежать встречи с ним, кроме как перепрыгнув через кухонный стол в гостиную, и чувствуя, что я задолжала ему цивилизованное обращение — плюс, разве мы не достаточно взрослые, чтобы разрешить этот вопрос зрело? — я разлепила внезапно пересохшие губы и подошла. — Развлекаешься?

Жесткие черты его лица смягчились улыбкой. — Я могу думать лишь об одном, чем занялся бы с бóльшей охотой.

Если это был намек с сексуальным подтекстом, то я собиралась его проигнорировать. Я забралась на кухонный стол, свесив ноги. — Останешься на всю ночь?

— Если я буду вынужден остаться тут на всю ночь, лучше сразу пристрели меня!

Я вытянула руки. — У меня нет оружия, прости.

У него была идеальная улыбка мальчиша-плохиша. — И только это тебя останавливает?

— Выстрелив в тебя, я тебя не убью, — напомнила я. — Одна из оборотных сторон бессмертия.

Он кивнул, жесткая улыбка сверкнула из-под тени кепки. — Но ты бы сделала это, если б могла?

Я колебалась, прежде чем ответить. — Я не ненавижу тебя, Патч. Пока нет.

— Ненависть недостаточно сильна? — предположил он. — Есть что-то глубже?

Я улыбнулась одними губами. Мы, казалось, оба понимали, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет, особенно здесь, и Патч спас нас обоих, повернувшись к толпе позади нас.

— А ты? Останешься надолго?

Я спрыгнула с кухонного стола. — Не. Я несу воду Скотту и освежитель для рта, если смогу его найти, потом уйду отсюда.

Он схватил меня за локоть. — Ты бы застрелила меня, но при этом хочешь спасти Скотта от похмелья?

— Скотт не разбивал мне сердце.

Тишина длиною в два удара сердца зависла между нами, потом Патч очень тихо сказал: — Давай уйдем.

По взгляду, брошенному на меня, я отчетливо поняла, что он хотел этим сказать. Он хотел, чтобы я сбежала вместе с ним. Бросить вызов архангелам. Презреть то, что они в конечном итоге найдут Патча.

От одной мысли о том, что они могут сделать с ним, я чувствовала себя заточенной в ледяной ловушке, я холодела от страха, застывала от кромешного ужаса. Патч никогда не говорил мне, на что похож ад. Но он знал. И тот факт, что он не рассказывал об этом мне, рисовал передо мной очень живую и очень мрачную картинку.

Я не сводила глаз с гостиной. — Я обещала Скотту стакан воды.

— Ты проводишь слишком много времени с парнем, которого я бы назвал темным, а с моим восприятием такой титул достаточно сложно заслужить.

— Узнать темного принца может только ему подобный?

— Рад, что ты не потеряла своего чувства юмора, но я серьезно. Будь осторожна.

Я кивнула. — Я благодарна за твою заботу, но я знаю, что делаю.

Обойдя Патча, я проскользнула сквозь толпу беснующихся в гостиной людей. Мне нужно было уйти. Это было слишком для меня: стоять рядом с ним так близко и ощущать эту стену изо льда, такую толстую и непроницаемую. Знать, что мы оба хотим то, что не можем иметь, несмотря на то, что желаемое находилось на расстоянии вытянутой руки.

Я проделала уже полпути через толпу, когда кто-то сзади потянул за ленточку моей кофты. Я повернулась, ожидая увидеть Патча, который решил оставить за собой право последнего слова, или может — более пугающее — отбросить все предосторожности на ветер и поцеловать меня, но это был Скотт, который, лениво улыбаясь, смотрел на меня сверху вниз. Он отбросил мне волосы с лица и, наклонившись, прикоснулся губами к моим губам. У него был вкус мятного освежителя для рта и зубной пасты. Сначала я отстранилась. А потом подумала, почему меня должно заботить то, что Патч может это видеть? Я не делала ничего из того, чего он еще не сделал. У меня такое же право идти дальше, как и у него. Он использовал Марси, чтобы заполнить пустоту в своем сердце, а теперь моя очередь — Скотт.

Я плавно провела руками по груди Скотта и обвила его шею. Он понял намек и притянул меня к себе еще крепче, провел ладонями вниз по спине. Вот оказывается как это — целовать кого-то другого. В то время как Патч был неспешен и опытен, выжидал момент, Скотт был игриво настойчивым и немного небрежным. Это было совсем по-другому и чем-то новым… но в целом совсем неплохо.

— Моя комната, — прошептал мне на ухо Скотт, переплетая наши пальцы и потянув за собой через холл.

Я бросила взгляд туда, где в последний раз видела Патча. Наши взгляды встретились. Его рука была напряжена, он схватился ей за шею, как будто глубоко задумавшись, и замер в этой позе, глядя, как я целуюсь со Скоттом.

Вот на что оно похоже, подумала я.

Только мне не стало лучше от этого. Я испытала чувство грусти и унижения, и никакого удовлетворения. Я не относилась к тому типу людей, которые играют в подобные игры или используют грязные уловки, чтобы потешить себя или вырасти в собственных глазах. Но внутри еще горела неугасшая боль, и только поэтому я позволила Скотту увести себя.