Крепость во тьме

Люди Эль-Мюрида атаковали их, но без особого запала и организации – это были не фанатики, а грабители, не видевшие никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить разбитого врага. Солдаты Гильдии легко отразили их натиск.

Отряд Браги погрузился на корабли в числе последних. Он вытаскивал наконечник стрелы из плеча Рескирда, когда послышался голос Сангвинета:

– Из вас, парни, может, что-то еще и выйдет.

Браги вздрогнул. Он не заметил, как капитан поднялся на борт.

– Сэр?

– Я видел, как вы подобрали человека и несли его до самого берега.

– Он один из наших.

– Ты еще станешь солдатом, Рагнарсон. Как и твой брат. Этот парень был мертв последние три мили.

– Что? Я даже не заметил.

– Что с вашим приятелем? Он не бывает столь молчалив, даже когда спит.

– Я велел ему заткнуться. Он действовал мне на нервы.

– Вот как? Что ж, может, из него тоже получится солдат Гильдии.

– Возможно. Можешь говорить, Рескирд. Ты его убедил.

Но Драконобой угрюмо молчал.

Три дня спустя флот добрался до Хеллин-Даймиеля.

Орда Насефа преследовала их с севера. Дороги из города были перерезаны. Петля быстро затягивалась. Через несколько дней море должно было стать для города единственным средством связи.

Хеллин-Даймиель ничем не напоминал Симбаллавейн. Сторонников Насефа схватили и повесили еще до того, как они успели причинить хоть какой-то вред. Отряд Браги провел там шесть недель, пока Хоквинд и правящий Совет не убедились, что городу ничто непосредственно не угрожает.

– Сбор отряда, – сказал однажды утром Рагнарсону лейтенант Трубачик. – Слухи оказались верны. Мы уходим.

Сангвинет был мрачен:

– Цитадель посылает нас в Малые королевства. Насефа сейчас не интересует Хеллин-Даймиель. Тем временем Итаския и другие северные государства поднимают войска. Нам поручено помешать Насефу расчистить восточный фланг, вынудив его оставаться на юге от Скарлотти до прибытия северной армии. Будет горячо, особенно если кавелинцы не удержатся в ущелье Савернейк. Мы идем в Алтею. Полагаю, это главным образом жест моральной поддержки. Один отряд вряд ли многое сделает. Мое мнение: мы впустую потратим людей и силы. Цитадели стоило бы собрать все братство и взять инициативу в свои руки. Но Высокий Утес не спрашивал моего мнения. Утром мы погрузимся на корабли, которые переправят нас в Дунно-Скуттари. Там мы пересядем на речные суда. Высадимся где-то в Восточной Алтее и будем наносить быстрые удары, тут же отходя назад. Господа, мы лучшие воины в мире. Но на этот раз мне кажется, что кто-то чересчур в нас уверен. Сообщите об этом как-то помягче своим.

Сангвинет выслушал несколько вопросов, на которые не нашел ответов. Рескирд прекратил утолять тоску в тавернах и борделях города, снова став прежним собой.

– Ты выглядишь словно сама смерть, – сказал он Браги. – Что случилось?

– Нас отправляют в Малые королевства.

– Гм?

– Если конкретнее – в Алтею. Одних. В общем, остается надеяться, что Сангвинет столь же хорош в роли капитана, как в свое время – сержанта.

Хаакен промолчал, лишь мрачно покачав головой.

6 Бродяга

Толстяк отчаянно работал руками и ногами. Ничего другого ему не оставалось – преследовавшие его парни слыхом не слыхивали о жалости. Осел, казалось, ему сочувствовал, семеня рядом и с несчастным видом закатывая глаза, будто спрашивая, выучит ли хозяин когда-нибудь свой урок. Перед ним маячила перспектива подхватить перерез горла – частую смертельную болезнь.

Насмешник катился под откос. Городок, из которого он бежал, назывался Линеке и напоминал, скорее, большую деревню, случайное скопление неотесанных мужланов. Но даже они поймали его на мошенничестве.

До него отчасти дошло, что с этой минуты следует поступать иначе – если, конечно, удастся уйти живым.

Парни из Линеке были решительны и настойчивы, но им не хватило выносливости, которой обладал Насмешник, сколь бы толст и ленив он ни был. Он продолжал молотить воздух руками и ногами, пока преследователи не отстали. Скрывшись с их глаз, он свалился без чувств на обочину и два дня не двигался с места. За это время он успел как следует подумать и наконец убедил себя, что прожить обманом ему не удастся.

Но что еще он умел, кроме того, чему научился от Саджака и ему подобных?

«Нужно найти покровителя, – подумал он. – Какого-нибудь дурака, унаследовавшего состояние». Криво усмехнувшись, он пообещал себе избегать азартных игр и неприкрытого воровства.

Его официальное занятие считалось в обществе вполне приемлемым. Конечно, он выманивал деньги под ложными предлогами, но его клиенты одурачивали сами себя. К нему относились достаточно терпимо, исповедуя принцип «покупатель рискует сам». Те, кто был достаточно легковерен, чтобы покупать его безумные советы и ядовитые средства для красоты, заслуживали того, что получали.