Крепость Призраков

А Игорь быстро расправлялся с теми древесными отростками, что убивали его спутников. И всё равно, как бы он ни торопился, как ни спешили освобождённые члены отряда, но трёх человек корни сумели умертвить. Сначала погиб боец, которому пробили горло. А ещё двоим просто оторвало головы, когда корни начали сжимать смертоносную петлю на горле.

– Что это за дерьмо?! – вскрикнул Анатолий, сжимая ружьё, бесполезное в этом бою.

– Дерево это!.. – прохрипевшись, отозвался Эрин. – У кого ещё такие длинные корни?!

– И где оно?! – крикнула Алиса. – Ищите! Убьём дерево – не будет корней!

К сожалению, на корнях-убийцах у Хранителя сюрпризы не закончились. Сквозь защитные конструкты жены Игоря, не обращая внимания на мелкие неудобства, перевалил… Трухлявый пень. Во всяком случае, выглядело это существо именно как трухлявый пень. Влад, стоявший ближе всего, обернулся на шум, на мгновение замер, и… С влажным хрустом вонзил копьё в непонятное существо. А Игорь успел отметить краем глаза: хороший боец, не теряется в необычной ситуации.

На этом нападение злокозненного пня закончилось. Он замер, воткнув в землю корни, заменявшие ему ноги. Но следом появились ещё два пня, какое-то бревно – и целая куча листьев, пытавшаяся кидаться людям в глаза. К счастью, атаку листьев отразила защита Алисы, так как летели они слишком низко. А вот с пнями и бревном ещё пришлось разбираться…

– Эй! Мы же коменданта хотели качать! – выкрикнул кто-то из бойцов.

– Да бейте вы их всех! – рявкнул Игорь. – К чёрту прокачку!

– Живыми бы уйти! – согласился другой боец.

Корни, яростно бившиеся об защитные конструкты, сплелись в один сплошной клубок. Их набралось около сотни – никак не меньше. Игорь в этом переплетении никакой организации не замечал. А вот Анатолий, внимательно следивший за врагом – заметил. Он указал направление и торопливо сообщил Эрину с Игорем:

– Если вы ищете, какое дерево бить, кандидатов три! Вон то с широкой кроной, или то толстое хвойное, или во-он тот засохший остов!..

– Остов не подходит. Он мёртв! – отозвался Эрин. – Ну что, к кому будем прорываться, Игорь?

Ошибиться было нельзя. Ну или, по крайней мере, очень нежелательно. Первым делом Игорь спешно наклонился и внимательно осмотрел корни. Точнее, те обрывки, которые остались на земле после того, как он освободил отряд. Однако, измазанные землёй и мёртвые, они уже ничего не могли ему рассказать.

А затем Игорь с сомнением покосился на «подозреваемых». Какое из трёх деревьев выбрать? Отвлекутся на одно – обязательно пропустят удар в спину от другого.

– А давайте я по каждому пальну? – неожиданно предложил Анатолий, снимая ружьё. – Какое из них отреагирует – то, значит, и хранитель.

Игорь секунду непонимающе смотрел на охотника, а затем его опередил нюхач:

– Ну пальни, кстати! Хуже-то уже точно не будет!

Анатолий вскинул ружьё и выстрелил. Дважды. Первая пуля бесполезно пробила ствол хвойного дерева, да там и застряла. А вторая… Ударила прямо в открывшийся на разлапистом дереве глаз…

Корни за защитой опали безвольными отростками. Как у самого обычного растения. Мглистый купол, скрывающий сектор, начал растворяться. А Упорядоченное сообщило всем, что проблема решена:

Убит Хранитель 18-го сектора Узла Священной Пирамиды!

Награда: 5 000 УЕ, 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 500 искр изменения, 500 искр беспорядка.

– Да ну как так-то? – возмутился Анатолий. – Извини, комендант…

– Ну… Не повезло, – Игорь пожал плечами. – Зато мы большей частью живы. И знаем, что зачищать другие сектора нам пока рановато…

Глава 27. Сектор за сектор

Люди привыкают ко всему. В том числе, и к гибели знакомых людей. Если в первый раз Игорь был в бешенстве, то сейчас поймал себя на мысли, что просто расстроился. Вот именно так: расстроился, и больше ничего.

Три мёртвых соратника огорчали, но не более того. Хотя ещё несколько дней назад комендант бы места себе не находил. А теперь рецепт решения проблемы был несложным.

– Сделаем носилки. Заберём с собой трупы, – сказал он. – Похороним рядом с пирамидой… У кого-то близкие остались на вершине?

– Нет, в добровольцы брали только одиночек, – ответил Эрин.

Игорь кивнул. Пока отряд готовился уходить, он с нюхачом и Алисой разыскал тотем – то самое сухое дерево, которое при поиске хранителя было третьим подозреваемым. Сектор как-то на удивление спокойно перешёл под контроль людей. А Эрин уже привычно нанёс на тотем знаки Порядка.

Возвращение отряда на вершину встречали по-разному. Кто-то хмурился, кто-то хмуро качал головой. Когда во время вылазки умирает один человек – это случайность. Трагическая, неприятная, но всё-таки однозначно случайность. Во всяком случае, на неё можно списать произошедшее. А если умирает сразу три человека… Тогда это уже закономерность, которая никому не понравится.