Крепость Призраков

Расстояние до ополченцев оценить было несложно: около семидесяти-восьмидесяти метров. Почти предельная дистанция для точной стрельбы. Надо было только как-то скрыть момент, когда он доберётся до охотника. Наклонившись, Игорь поднял с земли ветку. Немного задумался, а потом ухмыльнулся – и активировал воздушную волну, молясь, чтобы Упорядоченное всё-таки посчитало ветку дубиной…

Посчитало. Плотный воздух сдвинул заоравшего Анатолия в сторону, взметнув в воздух грязь и опавшую листву. Свистнуло несколько пуль, а Игорь рванул вперёд в этом «грязевом» маскировочном облаке. Подскочив к товарищу, он взвалил его на плечи и тут же устремился прочь.

– Шеф! Предупреждать же надо! – кричал тот, болтаясь словно мешок.

Попали охотнику в ногу, куда-то в голень. Насколько опасно ранение, Игорь не знал. И на месте решил не проверять. Он вообще был сильно удивлён тому факту, что спокойно тащит на плече здорового мужика.

Впрочем, к сожалению, Игорь не настолько прокачал силу, чтобы долго так бежать. Спустя десяток секунд он почувствовал первые признаки усталости. Вот только десять секунд – это ещё несколько десятков метров. Впереди уже показался Эрин, выглянув из-за дерева.

– Вы зачем задержались? – крикнул он.

– А ты сам не видишь? – буркнул, тяжело дыша, Игорь. – Не по плану пошло!..

– Ну пошло… Зачем подставляться-то? – удивился седой. – Давай сюда…

– Да, давай меня туда! – взмолился висящий вниз головой Анатолий. – Ай!.. Комендант, ну я же не мешок с картошкой!

– Ой, ну прости-прости! – Игорь не слишком аккуратно сгрузил свою ношу, отчего та начала возмущаться вместо того, чтобы бурно благодарить. – Ну и это, пожалуйста!

Сдав Анатолия на руки Дмитрия, Игорь подошёл к Эрину и встал рядом. Они ждали погони, но ополченцы всё никак не появлялись. Прошло несколько минут, и стало понятно, что в пекло их противники не полезли. Даже если они и хотели отбить людей обратно, то явно не сразу.

– Не придут они!.. – ничуть не расстроился Эрин. – Пора уходить назад.

– Ну тогда командуй! – отмахнулся Игорь.

Эрин залихватски свистнул три раза, и в лесу наметилось шевеление. Люди покидали укрытия и сбивались в небольшие группы по три-четыре человека, отправляясь домой. Седой с Игорем тоже не стали задерживаться. На ходу по гарнитуре они предупредили засадный отряд о том, чтобы и те побыстрее возвращались.

«Погоня» встретила их у монумента на точке прибытия. Здоровый детина с лицом, не обременённым ни интеллектом, ни добротой, стоял и ждал. Оружие он при этом опустил – и всем своим видом показывал готовность к мирным переговорам.

Впрочем, бойцов с вершины, прошедших мимо, этот здоровяк не увидел: те не покидали лес, а подниматься начали на другой стороне пирамиды. А вот Игорь заметил «переговорщика» в просвет деревьев. И тут же указал на него Эрину.

– Ваня Цапков. Тот самый Цапок… – пояснил нюхач. – Думаешь, стоит с ним поговорить?

– А почему нет? – спросил Игорь. – От пуль нас прикрыть сможешь?

– Недолго… Минуту всего, – ответил Эрин.

Игорь задумался, а потом всё-таки мотнул головой и указал дальше в лес.

– Да шёл бы он на хрен с переговорами! Не верю я, что рядом в лесу какой-нибудь мудила с ружьём не прячется!..

– Так, может, проверим? – усмехнулся Эрин. – Сначала в лесу поищем, ну а потом поговорить?

Предложение казалось заманчивым. И всё-таки Игорь понимал, что вряд ли они с Эрином найдут «секреты», если ополченцы их по уму организовали. Вот Анатолий – да, этот бы в лесу что угодно нашёл.

– Нет, – решил Игорь. – Мы своей цели добились. А общаться с тем, кого все знакомые считают уродом, я не хочу. Пойдём. Сам придёт, если захочет поговорить!..

Эрин с сожалением посмотрел на Цапка, но спорить не стал. Даже если у него и были какие-то соображения на этот счёт. А Цапок так и остался стоять у монумента, переминаясь с ноги на ногу и ожидая парламентёров…

В итоге, на побег решилось восемьдесят два человека. Меньше, чем хотелось бы, но больше, чем можно было ожидать. Когда Игорь и Эрин вернулись, люди уже собрались под лестницей. Те из жителей вершины, у кого в лагере оставались родственники и друзья, встали рядом. И активно переговаривались, узнавая новости и обнимая родных.

Игорь толкнул короткую речь, которая частично повторяла то, что он говорил лесорубам, а частично дополняла старую. А затем предложил подняться на вершину и до вечера решить, останутся ли новенькие с ним или попытают счастья самостоятельно.

Людей накормили, обогрели, а вечером состоялся официальный приём на службу. Никто из бежавших так и не ушёл. Что и неудивительно. Вид тёплой воды, которая лилась из каменной трубы, вдохновлял остаться здесь гораздо сильнее, чем призрачные обещания золотых гор.

Игорь всё ждал, что Цапок решится прийти на переговоры, но безрезультатно… Проверка выявила, что ополченцы покинули Заповедный лес и куда-то ушли. Куда? Игоря это уже не волновало.

Он был уверен, что больше их не увидит: слишком уж неприветливыми были леса на узле, и слишком опасно здесь было ночью. Не жалел он и о тех людях, которые ушли с ополченцами. Они сделали свой выбор. И это было их право.