Крепость Призраков

От злости и обиды хотелось кричать, выть, плакать… Но Игорь всё-таки постарался отбросить лишние эмоции. Сосуд Порядка у него и так, видимо, опустошило за эту ночь. Надо было удержаться от обращения к Хаосу… Лечить его было сейчас некому.

Он не знал, сколько времени прошло, и не знал, где находится. Он даже не был уверен, что здесь вообще существует «сколько» и «где-то». Ни времени, ни пространства. Ничего…

Он старался не обращать внимания на страшные рожи, появлявшиеся из тумана, на конечности, тянущиеся к нему, но неспособные пробиться через окружавший его пузырь… Игорь просто стоял и ждал, сам не зная чего. В голове была пустота, как будто он стал никем и ничем, и сам мгновение за мгновением растворяясь в тумане: ни эмоций, ни чувств, ни воспоминаний – ничего личного…

А потом туман неожиданно взвихрился с одной из сторон, закручиваясь в горизонтальную воронку. И там, в этой воронке вихря, было отчётливо видно чьё-то знакомое лицо. Только Игорь никак не мог вспомнить эту девочку. А ему было почему-то очень надо её вспомнить!

– Папа, вставай! – крикнула девочка.

«Почему она называет меня папой? У меня есть дети? Дети! Ну, конечно, у меня есть дети!» – словно вспышкой света мелькнуло в голове Игоря.

– Папа! Просыпайся! Мама уснула! Папа! – жалобно позвала Лиза, протянув к нему свою пухлую детскую ладошку.

И Игорь рванулся к ней, к её голосу, в реальный мир и…

Судорожно втянул в лёгкие воздух. Видимо, на несколько секунд он перестал дышать во сне.

– Папа, ты живой? – Лиза трясла его за плечо.

Рядом стояла Вера с испуганными глазами. Она старалась не показывать страха младшей сестрёнке, но при виде Игоря, открывшего глаза, явно испытала немалое облегчение. И шумно выдохнула.

– Пап, тебе плохо? – спросила она, присев на корточки и заглянув ему в глаза.

– Нет-нет… Всё в порядке! – Игорь мотнул головой.

– Точно? Раньше ты во сне только храпел, пап, – заметила Вера. – А не стонал так жутко…

– Нет. Точно всё в порядке! – заверил её Игорь, стряхивая остатки дремоты.

– Мне удалось тебя разбудить только с помощью… – Вера не закончила, прерванная младшей сестрой.

– Папа, мама уснула! – возмущённо сообщила Лиза. – Ей разве уже можно?

– Что? Нет!.. – Игорь дёрнулся, но на него тут же навалились воспоминания: как они с Мафилом уложили Алису, как она в первый раз потребовала поесть, и как стало понятно, что теперь она обязательно поправится.

И только тогда он позволил себе расслабиться. И, видимо, в этот момент как раз уснул, сидя рядом и облокотившись на каменную стену блокгауза.

– Да… Да, ей уже можно… – кивнул он, успокаиваясь. – Давно она уснула?

– Ночью не спала! – сообщила Вера. – Мы пошли завтракать. Вернулись, а она уже спит.

– Ясно… – Игорь посмотрел на свои дрожащие руки и принялся подниматься. – Пусть спит… Ей сейчас нужно. Она ещё ела после того, как я уснул?

– Два раза, – ответила Вера. – Папочка, с тобой точно всё в порядке?

– Надо просто поесть… – выдавив из себя улыбку, проговорил Игорь.

Они вышли из блокгауза прямо в солнечное утро узла. По небу лениво плыли облака, такие привычные, что даже не верилось, что это лишь проекция какого-то чужого неба. Вера слезла вниз, на землю, первой, а следом – Игорь, который помог спуститься Лизе.

– Мы пойдём Ваню найдём! – сразу приняв деловой вид, поставила его в известность старшая дочь.

Выглядела она очень хмуро для обычной десятилетней девочки. Игорь не стал сразу спрашивать, что с ней: сейчас и без того у всех хватало причин для плохого настроения. Он просто кивнул, потрепав её по макушке, и отправился к костру завтракать.

Тело нещадно болело в тех местах, где его обрызгало едкой жидкостью из ночной твари. Но главное – он был жив. И Алиса, и дети, и Мафил, и Джокер… А чудовищу с щупальцами надо будет обязательно отомстить. И скребуна поймать. Вот только…

Первым делом Игорь зашёл в системный кабинет. И с видом обречённого уставился на показатель Сосуда Порядка в половину единицы. Неудивительно, что ему снились такие кошмары. Хотя… С учётом того¸ что выбраться он никак не мог, и помогла проснуться только Лиза… Кошмары ли это были? Тем более, Алиса недавно ставила какой-то конструкт, который не давал никому в семье видеть сны…

Этот вопрос пришлось отложить. Всё равно ответы было не у кого узнавать. Игорь наложил себе остывшей еды и уселся в один кругов, оставленный Джокером-зверобожеством. Надо было восстановить значение параметра. Хаос был где-то рядом – совсем близко. И всегда готов был воспользоваться слабостью человека…

Иногда Игоря посещали мысли, что будь он хтоном – всё было бы гораздо проще. И каждый раз ему удавалось отмахнуться от них. Не для того он всё это терпел, чтобы обращаться к Хаосу. Да и период, когда он будет тупым и всеядным порождением Хаоса, Игорю совершенно не нравился…

Глава 2. Петли и призраки

Как ловить существо, которое прячется в тумане, а воевать отправляет лишь щупальца? Этот вопрос занимал Игоря всё утро, пока он восстанавливал значение Сосуда Порядка в круге.