Крепость Призраков

– Да вы не справлялись! Вы выживали! Ходили в обносках, по ночам прятались в каменном мешке, а днём приходили в себя. В моём мире Порядка говорили так: нельзя победить, сидя в крепости! – Эрин внимательно посмотрел на Игоря и Алису, надеясь, что они поняли его мысль. – И нельзя победить, если не выйти за ворота!

– Ну можно же победить, обороняясь! – возмутился Игорь. – И можно отбивать штурмы, пока враг совсем не ослабнет.

– Враг не ослабнет, Игорь! – отрезал Эрин. – Враг получается подкрепления каждые тридцать семь дней. А с другим врагом вообще непонятно, можно его убить или нет! Я и вовсе до сих пор не верил, что бесплотные существуют. Никогда не слышал про такое в Упорядоченном…

Эрин зябко поёжился. И даже рефлекторно положил ладонь на шлем, лежащий на земле. Правда, почти сразу же с грозным видом насупился и, вернув руку на колено, продолжил:

– Каждый статус даёт вам разные возможности. Военные статусы позволяют покупать не навыки, а сразу умения. Высокие статусы позволяют сразу покупать свойства. Не надо будет даже ничего тренировать: тело само узнает, как действовать тем или иным оружием, и как воевать в том или ином стиле. Да, это стоит дорого… Очень дорого! – Эрин нахмурился. – С другой стороны, вы за прожитую ночь получаете тысячу УЕ и одну системную монету. Так что… Вам ли по этому поводу переживать?

– Но тогда и в бою мы будем получать меньше! – заметил Игорь. – А у Алисы на её конструкты и так расход немаленький.

– Боевые конструкты сделаны так, что работают экономнее, – пояснил Эрин. – А вы даже не можете их взять, потому что статусом не вышли. Да одна зачистка той каменоломни, скорее всего, принесёт вам столько, что вы не будете знать, куда вкладывать!.. Вы и сейчас не понимаете, о чём я?! Хорошо ещё, что Джокер вам насоветовал, что взять и куда вкладывать. Плохо, что не объяснил, почему не стоит на статусе «личность» долго сидеть.

Алиса потрепала за ухом Джокера, лежащего у костра, и улыбнулась. А Эрин только вздохнул.

– Вы влезли в игру, в которой обычные статусы не принесут победы… – объяснил он. – Одно дело – гонять порождений по лесам и фермерам мозги вправлять. А совсем другое – воевать против хтонов, богов и чудовищ. Вы просто ничего им не сможете сделать, если не станете сильнее. Но даже если станете… Вы одни! Совсем одни. Пройдёт пару месяцев, и Мих с этим Ханом нагонят сюда столько людей, что просто задавят вас массой. Сегодня не решились, так потом решатся. Вам нужны свои люди! Свои сторонники!

– Но я же тебя как-то на службу принял! – возразил Игорь.

– Вот и скажи «спасибо» Упорядоченному, что дало тебе такую возможность!.. – буркнул Эрин. – Стал бы ты ветераном и мог бы принять на службу десять человек, а затем – сто. А теперь тебе и Алисе надо срочно расти в статусах. Для всяких там «свободных» ваше мнение ничего не значит. Иногда может показаться, что здесь никого не волнует статус человека. Однако на самом деле волнует. Сильно волнует! Особенно, когда заходит речь о власти. А ты теперь – один из центров этой самой власти. И чтобы тебе подчинялись, надо экстренно поднимать статус.

– Но ради чего, Эрин? – спросил Игорь. – Моя цель – убраться отсюда, как только спадёт запрет Хана на перемещение.

– Зачем?! – нюхач выпучил глаза и ещё долго смотрел на Игоря, а потом неожиданно рассмеялся. – Я постоянно забываю, что вы за всё это время видели два узла. Одно дефективное Лёдное и один этот, странный, зато изобильный.

– Но есть же безопасные узлы, где можно… – проговорила Алиса, но Эрин только отмахнулся от неё.

– Дорогие мои, нет в Упорядоченном абсолютно безопасных узлов! – отрезал он. – Нет, и всё тут! А там, где влияние Хаоса слабее всего, вы просто помрёте с голоду. В таких местах ещё надо уметь зарабатывать много и на постоянной основе… Ну вот как объяснить? У вас же были большие города и маленькие поселения в вашем мире Порядка?

– Ну да, – кивнул Игорь.

– И легко было устроиться в большом городе? Особенно выходцу из маленьких поселений? – уточнил Эрин.

– Ну они приезжали, получали образование и как-то устраивались! – припомнил Игорь.

– А! Вы готовы были давать образование приезжим! Ишь, гуманисты!.. – с пониманием кивнул Эрин. – Нет, Игорь, нигде в Упорядоченном такой благодати нет. Никто не будет учить тебя лишь потому, что ты приехал и решил поселиться. Помнишь, как ты искал работу в Лёдном? Так вот, на любом большом защищённом узле будет в разы сложнее. Думаешь, люди просто так сотнями и тысячами уходят осваивать новые осколки?

– А к чему ты это? – переспросила Алиса. – Как это мешает нам уйти отсюда?

– А я к тому, что нигде вы не найдёте таких перспектив, как здесь… – ответил Эрин. – И нигде вы не будете чувствовать себя так комфортно, как здесь. Если, конечно, сумеете выполнить то задание Упорядоченного, которое вам передал Хан. Из всех, кто есть и ещё окажется здесь, вы пока продвинулись дальше всех в его выполнении. А кто первый доберётся до финала, тот и станет правителем узла.

– Этот узел станет миром Порядка! – напомнил Игорь.