Крепость Призраков

– Ты тупой? На вопросы ответить не в состоянии? – нехорошо прищурился коменадант.

– Чего сразу тупой? В состоянии! – не согласился призванный раб. – Давай, спрашивай!

– Я уже спросил, переросток! Ты что, успел забыть?! – Игорь почувствовал, что закипает, сжимая и разжимая левую когтистую руку. Когда он поддался раздражению, его конечность как будто решила немного пожить своей жизнью. И даже решения, видимо, готова была принимать сама, без участия своего носителя.

– Зачем кричишь, недомерок? – удивился фольк, нехорошо покосившись на когти Игоря. – Я не глухой!

– Чё, старый? Склероз одолел, да? – участливо поинтересовался Эрин.

– Это кто ещё тут старый?! – возмутился воин, демонстративно хватаясь за рукоять топора на поясе.

И это стало его ошибкой… Если до того Игорь был уверен, что перед ним просто очень вздорный человек, то сейчас отчётливо понял: фольк просто-напросто издевается. Специально издевается, чтобы вывести из себя. А потому и общаться с ним надо было иначе.

– Ты чего кричишь-то, недоросль? Мы не глухие! – отозвался комендант, с усмешкой глядя прямо в глаза раба. Точнее, в то место, где они скрывались в тени надбровных дуг.

– Чего сразу недоросль-то? – уже спокойно отозвался тот. – Уху! Не надо так!..

– А как тебя ещё назвать? – удивился Игорь. – Волосы уже седые, а рост – маленький! Ну точно недоросль!

– Эй-эй! У-у-у-у! Заканчивай так говорить! – обиделся воин. – Пользуешься тем, что я раб?

– Ага! – отозвался комендант, не став скрывать очевидное. – Пользуюсь!..

– Ну мы же договорились! – обиделся фольк.

– Ни о чём я с тобой не договаривался! – Игорь фыркнул. – Вообще впервые вижу!

На несколько секунд на вершине пирамиды повисла тишина, которую прерывал только лёгкий свист ветра. Всё это время фольк внимательно оглядывался по сторонам, а потом глубокомысленно изрёк:

– Так вы, значит, не подросли, а другие недомерки!.. А где этот ваш, правитель-дебил?

– Он не наш, – ответил Игорь. – Правил ещё в прошлом эоне. И чем кончил, мы понятия не имеем.

– Ладно… А чего хотите от меня?

В какой-то момент Игорю показалось, что фольк снова решил поиздеваться, но он пересилил раздражение и спокойно спросил:

– Служить будете?

– Это обсудить надо! – сообщил фольк, слезая со своей зверюги и строго приказав ей: – Ур-р!.. Как тебя зовут, недомерок?

– Недомерком меня точно не зовут, – отозвался Игорь. – Зови меня комендантом!

– Ну а меня зови командиром… – кивнул воин. – Где у вас тут можно посидеть, и чтобы седло под седалищем не качалось?

– Вон, на бревне, – Игорь указал на костёр.

– У-у-у-у! Ух! Сказал, будто угрожаешь! – заметил фольк, почёсывая низ спины и проходя мимо Игоря к костру.

На то, чтобы рассесться у костра и собрать толпу любопытных, много времени не понадобилось. Фольк обвёл людей спокойно-оценивающим взглядом, но комментировать никак не стал. За что Игорь был ему сильно благодарен.

– Чего ты хочешь, комендант? – спросил он. – Хочешь нанять топоры фольков?

– Нанять? – удивился Эрин, вздёрнув бровь.

– Сначала хочу понять… – проговорил Игорь. – Вы же знаете, что находитесь в статусе призванных рабов?

– У-у-у-у! Ох! – фольк всплеснул руками. – Зачем о грустном сразу?

– Значит, понимаете… – кивнул Игорь.

– Это ошибка! У-у-у-у! Времена позора! – отозвался тот и гордо выпрямился. – Но мы не рабы!

– А-хм! – Эрин прикрыл рот рукой, будто закашлялся.

– А кем вы себя считаете, командир фольков? – уточнил Игорь.

– Мы – наёмники! – гордо отозвался тот. – У-у-у-у! Уху! Араты войны!

– Ага! – догадался Игорь. – А предыдущий ваш «хозяин» этому не поверил, верно?

– Дурак-человек! – согласно кивнул фольк. – Жадный пюрк! Головой ушибленный! У-у-у-у-у!

Последнее «у-у-у-у-у» прозвучало печально и в то же время осуждающе. Игорь поднял руки, как будто сдаётся, не желая спорить, и продолжил деловой разговор:

– И какова цена ваших услуг?

– Вот таких десять штук! – гордо сообщил фольк, доставая небольшую золотую монетку из кармашка на поясе, а потом продолжил, сделав страшные глаза: – В месяц!

В монетке по виду было грамма три. Игорь взглянул на Эрина, который очень старался сдержать улыбку. И догадался, что это на редкость смешные расценки для наёмников. Правда, для него эта цена всё ещё была великовата. И что-то подсказывало коменданту, что обычные жители на найм фольков скидываться не будут. Хотя и неплохо было бы со всех стрясти…

– У-у-у-у! Опять нищие недомерки! – расстроился фольк, неверно истолковав затянувшееся молчание. – Уху! Что за народ пошёл?

– Надо бы понять, стоит ли твой отряд таких денег… – покачал головой Эрин. – Что вы умеете?

– Мы – фольк! – гордо сообщил горбатый здоровяк, стукнув себя в грудь. – Убивать умеем! Грабить умеем! Крепости берём! Степь сотрясаем! У-у-у-у!

– Нет тут степи, – буркнул Игорь, нахмурившись.

– Это печально! Уху! – согласился фольк. – Сотрясать нечего…

– Игорь, на два слова! – проговорил Эрин, поднимаясь с бревна.

– Я сейчас вернусь, командир фольков! – комендант не стал спорить и двинулся за нюхачом.