Крепость Надежды

– Мы сейчас же спустим платформу и поднимем вас! Но прежде, не окажете мне небольшую любезность, господин Ситас?

– Все что пожелаете!

– Не сочтите за недоверие к вашим словам, но пусть ваши люди откинут капюшоны, чтобы мы могли увидеть их лица. Дикие Земли быстро приучают к осторожности.

– Неужели мои воины хоть отдаленно похожи на шурдов? К чему это недоверие, барон? – старик удивленно развел руками – Шурды вот-вот настигнут нас и вместо того, чтобы протянуть руку помощи, вы тяните время!

– А откуда вы знаете мой титул? – вкрадчиво поинтересовался я – Ведь я назвал лишь свое имя. Ты принимаешь меня за глупца? Не прошло и дня, как шурд разведчик отправил послание, и вот вы уже здесь! Не слишком ли большое совпадение? Прикажите своим воинам открыть лица, гоподин Ван Мерти! Или правильнее называть вас повелитель? А?

Попал! Лицо старика исказилось в гримасе злобы, рука рванула поводья и уже удаляясь он прокричал:

– Ниргалы вперед! Убить всех!

– Не упустите старика – истошно завопил я и события завертелись с ошеломляющей быстротой.

Неподвижно застывшие в седлах всадники вздрогнули услышав команду старика и мгновенно перешли к действию – одним слитным движением спешились и молча направились к стене, на ходу доставая оружие.

Вслед пригнувшемуся к шее лошади старику с гудением понеслись стрелы и по крайней мере несколько из них достигли цели. Лошадь под Ситасом Ван Мерти вскинулась на дыбы и тонко заржала от боли, в ее крупе трепетало несколько стрел. Старик не удержавшись в седле рухнул на землю, но мгновенно подхватившись на ноги, хромая побежал прочь, стараясь уйти за пределы досягаемости луков. Я мог поклясться, что на мгновение вокруг старика сверкнула голубая вспышка света и пара арбалетных закувыркавшись отлетели в сторону. Магия!

Бей еще! – оскалившись заорал Рикар и лучники разом отпустили тетивы. Несколько десятков стрел устремились к уходящему старику, но не долетев, вонзились в землю в нескольких шагах позади него. Проклятье! Назвавший себя Ситасом Ван Мерти, ушел из моих рук! Но его всегда можно догнать позднее – без коня, далеко не уйдет. Сосредоточившись на уходящем старике, я совсем забыл о стремительно бегущих к стене воинах и как оказалось, совершенно зря.

Снизу донесся гулкий звон тетив и по стене прокатились вскрики боли, четверо лучников молча заваливались навзничь, еще несколько с проклятиями пытались вырвать глубоко засевшие в их телах арбалетные болты.

– Прикрыться щитами, недоумки! – бешенно завопил здоровяк – Стрелки! Пристрелите этих склирсов, чего вы ждете?

Рикар разорялся совершенно зря – лучники выкладывались на полную, посылая стрелы к подножию стены. С визгом стрелы уходили вниз одна за другой и безошибочно находили цель, лишь для того, чтобы отлететь в сторону с металлическим лязгом. Арбалетные болты били гораздо сильнее, и высекали снопы искр, видимых даже при дневном свете, но не более – насколько я видел, ни одному не удалось вонзиться в закутанные в черные фигуры.

Создатель. Не веря своим глазам, я смотрел на происходящее. Казалось, что сам «Темный» послал своих бессмертных слуг уничтожить нас.

Перед тем, как обратиться в бегство – а было ли это бегством? – старик назвал их ниргалами и если сначала я решил, что это просто название или род войск, то теперь уже не был так сильно в этом уверен.

Что за ниргалы? Солдаты полностью закованные в металл с ног до головы? Какие доспехи могут выдержать выстрел из мощного арбалета практически в упор?

Темные фигуры не обращая внимания на обрушивающийся на них ливень стрел, продолжали шагать вперед, на ходу перезаряжая арбалеты. Еще через мгновение, арбалеты вскинулись вверх и в нас полетел следующий залп болтов. Тяжелая длань здоровяка сбила меня с ног и еще в падении, я почувствовал как совсем рядом со мной прожужжали смертоносные стрелы. Удар о камень вышиб из меня дух и закашлявшись, я выдавил:

– Рикар, это не люди! Старик назвал их ниргалами!

– Люди не люди, – прорычал здоровяк рывком поднимая меня на ноги, под аккомпанимент новых вскриков боли – Все одно сдохнут!

Оглядевшись, я в бешенстве сжал кулаки. Трое моих воинов неподвижно лежали в лужах собственной крови и по крайней мер вдвое больше получили ранения. И это при том, что нападающие не получили ни малейших потерь! Не так я представлял себе первую стычку с врагом. Далеко не так!

– Не ослаблять огонь!

– Нет! Я не желаю терять людей! – остановил я Рикара и повернувшись к воинам закричал – Прекратить стрелять! Всем отступить на середину стены! Быстро! Все без исключения, два шага назад!

Приученные к дисциплине воины незамедлительно выполнили приказ и следующий залп безвредно прошел над нашими головами. Теперь, для ниргалов мы находились в мертвой зоне, чего я и добивался.

– Хорошо! Всем оставаться на середине стены и не высовываться! – нашарив взглядом Тезку я ткнул в него пальцем – Тезка! Возьми еще пять воинов и позаботьтесь о раненых. Всех спускайте к пещере.