Крепость Надежды

Укутавшись в плащ, маг впридвинулся вплотную к исходящему дымом костру, в надежде согреться. Сырые дрова неимоверно чадили и и трещали, окутывая мага клуба едкого дыма, но старик стоически терпел это неудобство. Его обуревали злоба и раздражение. Столько дней в Диких Землях и все в пустую. Кажущаяся такой простой задача, превратилась в блуждание в погоне за призраком.

Проклятая сфера указывала лишь общее направление и если верить ее смутным указаниям, чужак уже несколько раз сменил свое местоположение. Оставшиеся с последней войны флюиды магии витали повсюду и порой на несколько дней начисто блокировали поисковый артефакт, и когда он опять начинал работать, то указывал совершенно другое направление. Внутри усталого старика мага начинало зарождаться чувство отчаяния.

Этим утром, старик почувствовал такой упадок сил, что решил остаться в лагере и отослал восьмерых ниргалов на разведку, оставив при себе лишь одного охранника, а еще один уже ни на что не годился.

Оглушительно чихнув, старик взглянул на неподвижно лежащего на размокшей земле ниргала и поморщился. В довершение всех бед, шурды не оставляли бесплодных попыток уничтожить их отряд. Короткие стычки всегда заканчивались с одинаковым исходом – ниргалы без ущерба для себя, с легкостью сметали противника и отряд продолжал путь. Досадная потеря времени, не больше. В одной из таких столкновений, тонкая стрелка угодила в сочленение доспехов на бедре и поразила живую плоть ниргала. Воин не обращая внимания на столь ничтожное ранение продолжил бой, спустя несколько минут с врагом было покончено и отряд продолжил путь. На следующий день, ниргал не смог подняться в седло. Пораженное бедро неимоверно распухло и почернело, источая трупную вонь. Стрелка оказалась пропитана ядом. Осмотрев ниргала, старик убедился, что зараза быстро поднималась выше и скоро поразит жизненно важные органы этого, казалось неуязвимого для обычного оружия создания. Смерть неизбежна.

Начались потери, а они еще не добрались до основной цели!

Старый маг представил себе, что произойдет, не выполни он возложенное на него поручение и поежился. Лучше оказаться на месте медленно умирающего ниргала, чем предстать перед разгневанным хозяином.

Костер начал затухать и старик поворошил угли и потянулся к лежащим неподалеку дровам, когда его настигла «Весть». Маг замер на месте, не замечая, что пола его плаща попала в пламя и начинает обугливаться. Сейчас для него существовал лишь слабый голос звучащий в голове:

«Пов-велитель… я нашшел… вашш раб нашшел его д-для в-вассс…»

Есть! Ничтожный шурд смог найти чужака и передать его местонахождение.

Вскочив на ноги, старик с проклятьем сбил пламя на плаще и крикнул, обращаясь к охраннику ниргалу:

– Труби сбор!

Воин сорвал с пояса рог и над землей пронесся хриплый протяжный рев, призывая ниргалов.

Ниргалам не потребовалось много времени, чтобы примчаться на зов хозяина. Опустевшаяя лощина вновь погрузилась в тишину. О недавнем присутствии людей напоминал лишь потрескивающий костер, рядом с которым лежал ниргал выполнивший последний приказ хозяина – прекратить жить.

Десять всадников мчались по лесу нещадно пришпоривая лошадей, по направлению к смутно виднеющейся на горизонте скале. Время поиска закончено. Наступила пора жатвы.

Глава одинадцатая. Встреча с врагом из забытого прошлого.

Усевшись во главе длинного стола, я мрачно оглядел собравшихся и перевел взгляд на вздымающийся над стеной дым погребального костра. Шурд и паук успокоились навсегда, чего нельзя было сказать обо мне. Несмотря на то, что лучи солнца еще освещали землю, в моей душе царил мрак.

Не требовалось быть умнейшим из людей, чтобы разобраться в ситуации.

Пришедший к нашему дому покалеченный шурд лишь разведчик. Глаза и уши неизвестного врага. Причем шурд искал не просто людское поселение, а именно наше. Искал меня. Причем обладал значительными сведениями обо мне.

– Шурд искал именно меня – озвучил я свои мысли вслух, ни к кому конкретно не обращаясь – Почему? Кто его послал?

– Господин, возможно он просто рыскал по округе, в поисках поселений – неуверенно возразил Тезка, – Почему вы решили, что гоблин искал именно вас?

– Тезка, поверь, он пришел за мной. Судите сами – заметив крепостную стену, обычный разведчик не будет поднимать шум. Нет. Тихо отойдет на безопастное расстояние, отправит весть и будет ждать подхода основных сил. Это обычная тактика, проверенная веками. Пусть шурды и не регулярная обученная армия, но они отнюдь не глупы – вспомните нападение на поселение Ван Ферсис. Тщательная разработка плана и его молниеносное осуществление. Жители деревни до последнего момента не знали о опасности, пока не стало слишком поздно. Наш незванный гость, знал что делает. Знал очень хорошо.