Крепость на реке

Где-то через час равнодушие и лень дикарей сменилась бурными действиями после того, как от авангарда прибежал один воин, который что-то эмоционально сообщил шаманам и вождям, шедшим компактной группой в центре самого отряда.

Что вызвало такое оживление,  узнал немного позже, когда следуя за шаманами, я пролетел немного вперёд и увидел среди травы и кустов трёхметровый конус из красноватой глины, по которому ползали крупные атрацитово-черные муравьи.

Пигмеи полумесяцем встали напротив муравейника примерно в тридцати метрах. Часть воинов с корзинами вышли вперёд, достали что-то из своей тары и побросали в траву рядом с глиняной башенкой.

Ещё через двадцать минут в том месте просто кишели полчища насекомых, а из муравейника всё лезли и лезли ещё.

Когда внимание муравьёв было полностью сосредоточено на первых подарках, в ход пошли новые — те самые вязанки то ли травы, то ли веток или лиан. Ими закидали все подступы к муравейнику.

Через час большая часть муравьёв убралась обратно под землю, забрав с собой все дикарские дары. Через два часа все насекомые снаружи заснули или погибли. Как только это случилось, несколько пигмеев осторожно приблизились к муравейнику и нанесли по стенкам быстрые удары дубинками.

Ударили и тут же отскочили.

Через пять минут они повторили свои действия, а еще через пять, убедившись, что из-под земли не торопятся выбраться муравьи, чтобы разобраться с хулиганами, что нарушают их покой, пигмеи начали ломать конус.

Работали они долго, два, может, два с половиной часа, и я готов был выть в полной голос от скуки, находясь в вынужденном безделье и не имея возможности управлять телом. Наконец, в спрессованной до гранитной прочности стене муравейника была пробита внушительная нора, ведущая куда-то под землю, и в неё юркнул разведчик. Появился он через минуту и что-то прокричал шаманам и опять скрылся в тёмном провале. За ним юркнули внутрь еще несколько человек.

Очень скоро из муравейника стали передавать что-то… что-то… тут та сила, которая управляла мной, пробудилась и приблизила к дикарям, позволяя рассмотреть их трофеи.

Личинки муравьёв. Вот что передавали дикари из-под земли своим товарищам. Крупные светло-коричневые «яички» размером в половину мизинца. Сквозь мягкие полупрозрачные стенки виднелся муравьиный зародыш и ещё что-то. Как по заказу, один из дикарей, который принимал от муравейника горсть «яичек», раздавил несколько по своей неуклюжести.

«Тикеры!», — выдохнул я, увидев несколько сверкающих розоватых кристалликов среди вязкой жидкости и чуть шевелящихся зародышей.

И в этот момент меня потянуло верх.

Всё выше и выше. Подъём остановился на высоте около километра, давая мне отличный обзор на земную поверхность под ногами…

— Тысячи муравейников?, — хмыкнул Медведь, выслушав мой рассказ. — Уверен? Муравьи по своей природе хищники, а такие огромные не смогут ужиться вместе.

— Там вроде африканской саванны — гладкая поверхность с кустиками и травой, редкими деревьями. Конца и края нет. Да и не думаю, что там все муравейники, которые я видел сверху, обитаемы. Пигмеи с таким варварским подходом к добычи оставляют полно муравейных кучек мертвыми. А сверху понять, какие из них ещё не разграблены, я не смог.

— М-да, — собеседник пробаранил пальцами по столу. — Ладно, одна проблема решена — знаем, откуда и как берут карлики камни. Вот только зачем они отдают их тем золотокожим египтянам? Как дань? Или входят в их государство?

Я молча пожал плечами.

— Не знаешь, значит. А мысли какие?

— Дань, думаю. Во сне я видел нормальных людей, нормального роста, в смысле. Правда, в основном воинов и видел в той пирамиде, мало ли какую нишу занимают у них  пигмеи, — ответил я.

— Тикеров в пирамиде много?

— Очень. Да там и без них добра хватало — оружие, статуэтки, украшения из золота, само золото…

— Да куда нам всё это, — хмыкнул Медведь, и тут же задумчиво добавил. — Хотя, если они его собирают, то с кем-то торгуют. По-другому быть не может, раз есть хранилище для ценностей.

— Между собой и торгуют?, — предположил Бородин, единственный из членов совета посёлка, кто присутствовал при моём рассказе.

— Может и между, а может и нет.

— Я не договорил. Кроме золота и алмазов, я мельком видел что-то похожее на те диски для порталов.

— Так, так, а подробнее?, — сделал стойку Медведь.

— А подробнее никак, — развёл я руками. — Краем глаза заметил, когда меня тащило сквозь всю сокровищницу к тикерам.

— Чую, схватимся мы с этими местными египтянами, — проворчал Бородин, — сердцем чую — схлестнёмся не по-детски. Попасть в эту пирамиду можно, портала не видел внутри? А то неплохо оказаться в самом логове врага, забрать кристаллы. Амулеты и пожечь, что получиться, и потом смыться к себе.

— Борода, ты занимайся своими делами, а в войнушку не лезь.

— Медведь, так я же для пользы дела, да и потом,  сокровищница — это моя епархия. То есть, её содержимое.