Крепость лжецов

– Да, хотя я знаю, что вы обманули нас. Ваша миссия – это вовсе не приказ Иштар. Вы спасаете Сломанную маску сами, потому что так решили.

– Да. – Ответила Мари, и Мона взяла ее за руку. – Но теперь, когда все пришло в движение, это неважно. Можешь рассказать об этом своей подруге.

– Вы могли сказать правду. – Ответила Мириам. – Она поняла бы вас даже лучше, чем я.

– Возможно. – Согласилась Мари. – Или, она могла бы усомниться.

– Не лги мне больше, пожалуйста.

– Я… уже попросила у тебя прощения. Помнишь, на площади? Мы сделаем все, чтобы помочь вам – и больше никакой лжи. Правда, Мона?

– Твой совет и правда помог мне. Но теперь мне страшно – я думаю о том, что могу сотворить с людьми при помощи своего Таланта.

– Это… очень хорошо. – Тихо сказала Мона. Мари взглянула на нее, и опустила глаза.

– Почему?

– Риордан говорил, что страх – мера внутренних весов. – Печально продолжала девушка. – Он не даст силе убить в тебе человека.

– Страх перед талантом?

– Вовсе нет. – В глазах Моны блеснули слезы, яркие, как звезды в свете прожекторов. – Перед собственными желаниями.

II.

– Что, и до тебя добрались? – Усмехнулась Суонк.

Механизм, испускающий пару зеленых лазерных лучей, тихонько щелкнул под мышкой у Мириам. К груди, а затем и к животу прикоснулся металл. Девушки в форме служительниц сноровисто двигались вокруг, снимая мерки, прикладывая отрезки ткани. Сухо звякнули механические ножницы, и сразу же застрекотала машинка, скользя по шву на только что появившемся рукаве. Другой механизм бесшумно выбросил тонкую струйку химического дыма, соединяя полупрозрачные полоски на ее бедрах, превращая их в узкие трусики.

Суонк провела рукой по своей новой шевелюре, и снова ухмыльнулась, еще шире. Теперь она почти не походила на ту растрепанную девчонку, проснувшуюся в гостинице несколько часов назад. Перед возвышением, на котором одевали Мириам, стояло стройное создание непонятного пола, в черно-серебристом костюме, отдаленно напоминающем военную форму. Впрочем, торчащие во все стороны желтые волосы и сияющие глаза нарушали строгость картины, слишком явно демонстрируя бесенка, замаскированного строгим одеянием.

Ухмылка была так заразительна, что Мириам улыбнулась в ответ.

– Ну же, сколько можно! – Суонк нетерпеливо подпрыгнула на месте. – Он же уйдет!

С момента их последней встречи прошло не более десяти минут, и Мириам оставалось лишь осторожно покачать головой:

– Они все еще там. Прямо напротив, чуть левее лифта.

Суонк стремительно обернулась.

– Ни черта не вижу, все же закрыто. – Разочарованно проговорила она. – Я думала, ты с платьем справишься быстрее. Сестричку вон до сих пор меряют.

– Это не платье. – Возразила Мириам, осторожно глянув вниз, где пара стрекочущих механизмов придавала очертания коротким белым шортам. – Сейчас так одеваются девушки в Атланте.

– Не без моего скромного участия, должен признать. – Галантно отвернувшись, и прикрыв глаза веером, Монти поставил у ног Мириам пару туфель. На высоком каблуке, и почти прозрачных, будто сплетенных из золотой сетки. – Я выбирал такие, которые подойдут к этому костюму, и похожи на те, что будут идти с платьем…

– Точно, туфли… – Мириам почти всплеснула руками, но ощущение холода под мышкой удержало ее. Рисунок, распределенный сейчас на экранах за ее спиной, изображал трех девушек, в четко прорисованной одежде, но с едва намеченными лицами. Собственный образ Мириам в длинном платье стоял на лестнице босиком, чуть приподнявшись на носки, будто ступени были горячими.

– К ним нужно будет привыкнуть. – Продолжил Монти. – Так же, как маленькая нахалка сейчас приспосабливается к униформе. Старайся не напрягать ноги слишком сильно, но походи в них хотя бы несколько часов, чтобы позже, на лестнице, не возникло проблем.

– Каких например? – Мириам осторожно поставила ногу в туфельку, и Монти тут же защелкнул магнитные замочки на золотистых ремешках.

– О, поверь. Для некоторых женщин такие каблуки – одна из самых больших жертв, которых требует от них красота.

Замки на второй туфельке защелкнулись, Мириам ступила на нее – и сразу же поняла, о чем говорил шут. Каблук был высоким, и слишком тонким, создавая очень узкую площадь опоры. К тому же основание невысокой платформы, на которой размещалась подошва, тоже было недостаточно широким. Ощущение было таким, будто она стоит на невысоких ходулях, вроде тех, на которых обычно расхаживают ярмарочные зазывалы. Мириам пришлось сделать маленький шаг, чтобы сохранить равновесие, и одна из служащих придержала ее за руку, одновременно прошивая рукав белой блузки стрекочущим механизмом.

– Ну и долго еще? – Нетерпеливо поинтересовалась Суонк.