Крепость «Авалон»

Короче говоря, резон в словах Квайры был, до внутренних островов тельнор мы вполне могли добраться. Но… не нравилась мне эта идея. Цапнуть с края стола жирный кусочек и убежать к себе в норку, как сказала магичка, это одно. Империя с серьезными внутренними проблемами на подобную неприятность может и не отреагировать. А вот залезть на стол и жрать из хозяйской миски — то есть, всерьез вторгаться на внутренние острова… это уже полноценный кризис. Наглость и жадность должны иметь свои пределы, даже у пиратов вроде нас. Если островной союз Тайр-шера еще не совсем при смерти, то он даст нам сдачи и ударит серьезно. Далее — плавучие острова медленные, с ними от врага не оторвешься. Обстоятельный грабеж, с выносом всего и вся, тем более затратное по времени и силам мероприятие, а нагруженные добычей транспорты — это вообще абзац. Драться придется однозначно! И не в лучших условиях, если придется защищать награбленное. «Дерзкий», конечно, отличный пароходик, но боезапас у него ограничен. Серьезного бронирования у судна рыбоохраны тоже нет, это не линкор, а рейдер. «Плавучие острова» ваэрия я в деле видел, и они меня не впечатлили. Траулер с одной пушкой Канэ? О да, это серьезная помощь… даже не смешно. И самое главное — нет никакой острой необходимости снова дергать тигра за усы. Дайте нам еще четыре месяца, и мы починим «Бойкий», обучим еще один экипаж, купим небольшой траулер, продав урожай, и увеличим доходы с рыбалки. На своем острове мы сидим крепко.

— Квайра, я все понимаю, — мягко сказал я, подумав. — Но нет.

— Но почему? Вы настолько на меня обижены и не доверяете?

— И это тоже. Но самое главное — риск слишком велик, — откровенно сказал я. — Впрочем, могу объяснить по пунктам.

— Объясни, ярл. А я попробую тебя переубедить…

Дальнейший разговор вышел сумбурным, хотя мы спорили еще больше часа. Квайра убеждала меня, что ее затея обязательно будет иметь успех, но чем больше она приводила доводов, тем яснее я понимал — нам туда лезть не надо. Даже если она права и ее новые корабли стали быстрее, корабельные маги вооружились новыми сверхмощными заклятьями, а магички все как одна рвутся в бой. И дело было не в том, что я не верил верховной Хозяйке. Похоже, здесь и сейчас она не врала. Просто Квайра была похожа не на планирующего операцию с холодной головой расчетливого или хотя бы удачливого пиратского капитана, а на проигравшегося игрока, который поставил последние деньги на «зеро», надеясь отыграться и сорвать куш у казино. Квайра вложила в эту операцию всё подчистую: канделы от продажи добычи с «Чистильщика» и резервы Вэнлая и Интлая, все свое влияние на остальные острова ваэрия и даже наши личные заслуги в победах над тельнор, которые она без стеснения приписала себе. Все это для того, чтобы убедить остальных магичек в необходимости участвовать в нападении и вложиться в дело. И сейчас у нее уже не было выхода — либо она атакует тельнор и выиграет, став легендарным флотоводцем ваэрия, одолевшим магов и получив кроме огромной добычи еще и непререкаемый личный авторитет, либо проиграет, потеряв все. Долго ждать она тоже не сможет — ресурсы невелики, собранный флот надо вести в бой или распускать. И мы ей, конечно, нужны. А вот нужна ли она нам? По уму и на перспективу — да. Противостоять тельнор в одиночку не хочется. Как бы то ни было, ваэрия действительно пока не сделали нам ничего плохого, а во многом даже помогли. Но угрохать ради ее поддержки свой корабль и потерять жизнь не хотелось. Можно, конечно, попробовать провернуть совсем подлый вариант — дать согласие и пока все хорошо, участвовать в экспедиции, а если дело дойдет до жареного — помахать всем ручкой и свалить из боя. Хрен там кто «Дерзкого» догонит на полном ходу. Но не лежит у меня к этому душа. Да и репутацию надо беречь.

— Извини, Квайра. Не получится, — твердо сказал я. — Это наше общее мнение. Макарыч, ты согласен?

— Да, Саша, — недолго думая, кивнул майор. — С твоими доводами согласен. Наверняка нас у тельнор будут ждать. Мы и в первый раз еле добрались до дома. Может быть попозже, через годик. Дела у Тайр-шера обстоят не лучшим образом, а мы наоборот, входим в силу. Но сейчас, с единственным кораблем? Нет.

— Тогда я возьму всю добычу одна! — вскинулась магичка, обжигая нас взглядом лиловых глаз. — Мне же лучше. Авалонцы, ваша… не скажу трусость, вы не трусы, но ваша осторожность, она же вас и погубит. Судьба любит храбрых, дерзких и удачливых. Но, раз вы отказываетесь, возникает еще один вопрос… и довольно деликатный. Даже не знаю, как сказать, чтобы вы не сочли за обиду, но…

— Говори прямо, не тяни Муму к пруду за яйца, — перебил ее Макарыч. — Ничего, мы не обидчивые, переживем.

— Хорошо. Дело в том, что когда мой флот уйдет, Вэнлай с Интлаем останутся беззащитны. Как и остальные острова ваэрия, которые, кстати, есть у вас на картах. Все мои силы: магички и корабли, примут участие в экспедиции. И может сложиться такая ситуация, что…