Кремль 2222. Строгино

Разведчик послушно остановился на месте, чтобы не провоцировать. Яма удовлетворенно кивнул и постучал в дверь условным стуком – три удара, пауза, один удар, пауза, два удара. Этот ритуал напомнил Игорю об их вчерашнем визите. Спасибо Захару, который тогда, помимо трех опытных дружинников, взял с собой в кабинет еще и побратима. Как знал, что в будущем его младшему товарищу придется штурмовать дом маркитанта!..

Несколько секунд ничего не происходило. Игорь уже решил, что их не услышали, когда изнутри заскрежетало.

«Засов. Помню-помню. Так и не смазали…»

Дверь приоткрылась.

– Миха, ты? – донесся изнутри знакомый голос: это был сам Вадим.

– Нет, это Яма, – поправил охранник. – Вместе с кремлевским.

– А, Яма, ты… Ну входите-входите.

Игорь напрягся еще больше, чем прежде. Скоро, совсем скоро первая фаза, пассивная, закончится, и начнется вторая, куда более динамичная.

С участием Громобоя и Щелкуна.

Кроме самого маркитанта, в кабинете были четверо хмурых мечников. Они приветствовали гостей каменными лицами; только глаза на этих непроницаемых физиономиях были живыми – они неустанно следили за каждым движением визитеров. Любое резкое движение – и эти четверо молниеносно бросятся в атаку. Игорь в этом даже не сомневался.

Вадим, как обычно, встречал гостей, развалившись в кресле. Черноволосый и остроскулый, он был стройный, даже чрезмерно изящный для живущего в Зоне хомо. Удивительно, но при этом маркитант производил впечатление человека, который в случае необходимости успеет выхватить пистолет раньше любого оппонента. Деловой взгляд, мигом раскладывающий любого на выгоды и потери, скользнул по Яме и остановился на Игоре.

– Помню тебя. – Вадим без стеснения направил на гостя указательный палец. – Ты приходил вчера, с вашим… десятником… ну, который с таким шрамом страшным… – Он провел рукой перед лицом.

Игорь стиснул зубы так, что челюсти свело. Маркитант нагло делал вид, что в последний раз видел Захара еще вчера, во время совершения сделки, но разведчик-то уже знал правду! И каких усилий ему стоило сдерживать свой праведный гнев, никто из присутствующих в комнате ублюдков не мог и близко представить.

– Захар, – выдавил дружинник.

– Так тебя зовут? – выгнул бровь Вадим.

– Нет. Так звали нашего десятника. Который со страшным шрамом.

– А, точно-точно! – закивал маркитант. – Да уж, надо же… – Он откашлялся и снова поднял взгляд на дружинника. – Так а что с грузом-то вашим случилось? Миха сказал, на вас нео напали вроде бы, так, да?

И снова – наглое вранье, прямо в лицо. Игорь, проведший всю жизнь в Кремле, к такому количеству лжи был не привыкший. В пределах крепостных стен, как он усвоил за неполные двадцать лет, жили люди честные, готовые умереть за свою общину и семью. А вот то, что происходило снаружи, в Зоне, являло собой зеркальное отражение кремлевской действительности. В этой, иной, по сути, реальности обитали лжецы и дельцы, готовые на любое лицемерие и лукавство, лишь бы сберечь собственную шкуру и приумножить нажитый подлым обманом капитал. Ужасный внешний мир был до того чужд разведчику, что он отчаянно жаждал, забыв обо всем, побитым щенком умчаться обратно в Кремль. Но то был выход для Игоря-шестилетки, бегущего от паука-мясоеда в вырытую крысособакой нору. Для Игоря-дружинника же это было позорное бегство, совершенно недопустимое в нынешней ситуации.

И потому разведчик продолжал действовать по заранее разработанному плану.

– Это была засада, – сказал он. – В районе Строгинского бульвара нео напали, всех перебили и груз увели.

– Ужасно, – абсолютно равнодушным тоном сказал маркитант. – Проклятая Зона… И зачем этим дремучим дикарям вообще понадобился ваш груз? Там ведь сплошь патроны для огнестрелов, так, да?

– Да кто ж теперь знает, зачем… – буркнул Игорь.

Ему до жути хотелось выдавить проклятому лицемеру глаза: в то время как язык торгаша выражал сочувствие, они нагло смеялись. Но он держался – ради Захара, ради Кремля.

– Да, странно… Но это не объясняет, зачем вы вернулись ко мне? Миха сказал, у вас есть, что мне предложить? Но вы, судя по всему, пеший, и на обмен у вас, надо понимать, ничего нет.

– С собой-то нет… но есть в Кремле.

– Так вези.

– Так ведь сначала туда надо как-то попасть! Но Кремль окружен кольцом из мутантов, роботов и прочей нелюди… Как я мимо них проскочу, безоружный?

– Даже не представляю, – честно признался торговец, и на сей раз в его голосе явственно слышалось раздражение. – Но я-то здесь при чем? Ты сам говоришь, что ко мне претензий нет, а их и быть не может, так, да? Но ты зачем-то про кольцо мне, мутантов там… еще кого-то…

– Дело в том, что я в Кремль с пустыми руками вернуться не могу… ну вот вообще… – Игорь красноречиво провел рукой по горлу. – Вообще никак!

– Ну а я? Я. Тут. При чем? – ткнув себе пальцем в грудь, снова повторил Вадим; он явно сердился все больше и больше. – Повторяюсь, так, да? Ну так ты, гость мой дорогой, бродишь вокруг да около, намеками какими-то тут изъясняешься… А ты прямо ж скажи, что тебе от меня надо-то? И я тогда скажу, что мне от тебя и Кремля надо в обмен на ваше, заветное…