Кремль 2222. Шереметьево

Басовитый медвежий рявк раздался слева от меня, и я аж невольно вздрогнул вместе с агрессивно настроенной толпой. Ожидал всего, чего угодно, только не такого звериного рёва. Вздрогнул – и невольно повернул голову, на мгновение оторвав взгляд от толпы. Неправильно, конечно, непрофессионально это отвлекаться от опасности, напрямую угрожающей твоей жизни. Но на секунду можно, тем более, что толпа притормозила, аж присев от неожиданности, будто каждому из них кто-то одномоментно треснул по макушке невидимой кувалдой.

Сбоку от меня стоял Никифор. А в руке у него была обшарпанная, поцарапанная, но все еще вполне годная для дела детская бейсбольная бита. Вроде смешно звучит – ребячий спортивный снаряд в эдаких лапищах. Смешно. Для тех, кто не умеет пользоваться этой короткой, увесистой дубинкой. В моем мире дяди, мнящие себя крутыми уокерами, возят в багажниках своих автомобилей длинные стандартные биты, которые средненький спец рукопашного боя элементарно у них отнимет, сработав на опережение. Потому как длинномер – оружие инертное, пока им замахнешься, времени кучу потратишь. А эту короткую «детскую» дубинку и за пазухой носить можно, и работать ею куда как сподручнее при практически том же эффекте, что дает удар стандартной бейсбольной битой.

Эх, Русь-страна хулиганская. В свое время много видел я в продаже этих бит, и деревянных, и металлических, длинных, средних, коротких… Но ни разу не видал на прилавках мячиков для бейсбола. Потому как не распространен бейсбол в России, не прижился, как футбол или хоккей. А вот биты стали чуть ли не национальным русским оружием, как кинжалы у кавказцев. И даже не потеряли своей актуальности через двести лет после ядерной войны – судя по обшарпанному, побитому виду, данную семейную реликвию передавали из поколения в поколение. Видать, не одной горячей головушкой сыграли в русский бейсбол воинственные предки Никифора…

Такие вот объемные философские мысли плотным, стремительным табуном пронеслись в моей голове за то недолгое мгновение, пока толпа оценивала ситуацию. Но – оценила, заволновалась, зароптала нестройно. С одной стороны, ярость требовала выхода. С другой – никто не хотел получать в тыкву тяжелой деревяшкой, потому как по свежим вмятинам и царапинам на ней видно – Никифору не раз приходилось повторять бейсбольные подвиги своих предков.

– Ну, стоим, – раздался из толпы знакомый голос княжеского телохранителя. – И чо?

– Через плечо и на охоту, – с показной ленцой в голосе обронил Никифор, рядом с которым неспешно встал его молчаливый брат Степан, похлопывая по ладони толстой кожаной плетью со стальным завинчивающимся карабином на конце. Понятно, что это такое. Боевая плеть, к которой перед боем пристегиваются всякие стальные неприятности типа граненых шариков, а то и клинков. Сейчас на плетке ничего такого не было, но разумный человек должен понимать, что в умелых руках эдакий инструмент может и невзрачным карабинчиком высечь качественные искры из глаз. В толпе разумные люди имелись, причем в большинстве, поэтому я еще оставался в живых.

– Ты, Тарас, конечно, герой бесспорный, – продолжил Никифор. – Не уберег с напарником князя, а теперь хочешь свою вину на пришлого чужака свалить? Он наш гость, между прочим, и на моих глазах немало тварей положил. Ты того не видал, а я видел. И люди, что на стенах были, видели.

У княжьего охранника глаза стали белыми от ярости.

– Ты, Никифор, никак меня попрекнуть хочешь тем, что я на стенах не был? Так то должность моя такая, князя беречь. И кабы не твой гость, сберег бы я его, не сомневайся. Посыльный к нам прибежал, сказал, мол, герой в Новгороде объявился на чудесном стальном коне, кучу скведов порешил, атаку помог отбить. Ну, князь и поднялся с ложа, хотя лишь сегодня очнулся, еле выжил после когтя того ядовитого. Не странно ли тебе, Никифор, такое совпадение? Только князь за порог, а ему блестящую игрушку в руки – на! Все взгляды на нее, а сверху откуда ни возьмись – крылан. Слыхал, что такое отвлекающий маневр? А сейчас на твоем госте эта игрушка, у мертвого забрал и на себя повесил…

– Умолкни, – мрачно бросил Степан. – Я слышал, как князь перед смертью Снару ее завещал. А остальное…

– То, что Тарас говорит, изрядно на правду похоже, – раздался голос из толпы.

Я проследил взглядом… Ага, второй телохранитель высказался. В отличие от Тараса на рожон не лезет, но свои пять копеек вставить не преминул. А ведь красиво излагают. Уже никто и не вспомнит, что обязанностью этих двоих было не на артефакты пялиться, а пространство вокруг объекта гляделками своими сканировать. Уже и Никифор со Степаном слегка притухли, переглядываются, а в их взглядах можно прочитать зарождающееся – и на кой мы ввязались в эту борьбу за правду со своими же? Чужак, конечно, гость, но он – чужак, и этим все сказано…