Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

– Чего тебе, осм? – прошептал я, припоминая слова Иона: «Живут на радиоактивных помойках, жрут всякую гадость, оттого и мутируют из поколения в поколение. В основном перед Играми их и отлавливают, когда имеется недобор в игроках…» Местные парии, типа бомжей моего мира. Что ему надо?

– Ваш род не очень высокого мнения о нас, хомо, – продолжал голос, напоминающий шорох ночной листвы, потревоженной ветром. – Но вы ничего не знаете о париях этого мира. Вы привыкли судить о вещах по их внешнему облику, не догадываясь об их внутренней сущности…

Внезапно я осознал, что голос звучит у меня в голове, а не доносится извне. Осм держал меня за руки и напрямую вкачивал мне в мозги информацию о своем народе…

– «Осм» – это не сокращение от слова «осьминог». Эта аббревиатура изначально означала название программы «Оборонные специализированные мутации». В рамках этой программы создавалось множество организмов, наиболее приспособленные из которых дожили до наших дней. Практически все чудовища этого мира являются потомками тактических монстров, специально выращенных в засекреченных подземных лабораториях Москвы. Мой народ уже много лет живет в одном из таких огромных бункеров и ждет своего часа, накапливая информацию. Многие из нас годами живут на помойках, но это лишь маскировка. Так нам удобнее наблюдать за людьми. Лучший разведчик тот, кого считают неполноценным. Но на самом деле мой народ мудр, и можем мы многое. Например, общаться друг с другом телепатически, касаясь друг друга…

– Чего тебе надо? – прервал я поток чужих мыслей, от которых у меня начала ощутимо болеть голова.

– Я вижу твой план, хомо, – прошелестел осм. – И хотел бы внести в него кое-какие изменения.

– Зачем тебе это надо? – поинтересовался я.

– Мой народ уже два века ждет своего шанса. Мы не можем бездумно рисковать членами своего клана, у нас большие проблемы с репродукцией. Но сейчас мне кажется, что у нас появился такой шанс.

– Валяй, рассказывай, – поморщился я. – Только побыстрее, пока у меня мозги не лопнули от концентрированной мудрости твоего народа.

Я почувствовал волну неудовольствия, исходящую от осма. Но мутант стерпел мой непочтительный тон и продолжил:

– Шамы умеют подавлять волю своих врагов и убивать их на расстоянии. Мы же умеем управлять врагами. Но только теми, кто уже стал нашей пищей.

– Не понял…

– У моего народа внешнее пищеварение, – пояснил осм. – Вначале мы впрыскиваем свою слюну в огрызок, найденный на помойке. Или в вены врага. После чего пища медленно переваривается до тех пор, пока не становится съедобной. Но наша слюна не действует на мозг жертвы. Зато на него действует наша воля. Пока еда способна ходить, мы можем управлять ею, причем на расстоянии, не касаясь ее. Очень удобно. Ты собрался куда-нибудь, а за тобой идет твой рюкзак с продуктами.

Я невесело хмыкнул. Действительно удобно. Только какой же глубины нравственного падения достигли биоконструкторы этакого чудовища? Конечно, на войне все средства хороши, но всему же есть предел…

– Не время думать о любви к ближнему, Снайпер, – прошелестело у меня в голове. – Мы потом поговорим о том, насколько нравственно специально выращивать животных, которых вы массово убиваете для еды. Когда дело касается пищи, нравственность отступает на второй план. Если же ты решил выжить, о высоких материях вообще лучше забыть.

Тысяча руконогов! Мутант был прав. А я вот что-то расслабился после ранения… Непорядок.

– Твои предложения, – бросил я…

На обсуждение подробностей плана ушло минут двадцать. Наконец мы пришли к общему и стали ждать.

Время тянулось медленно, словно резиновое. Но я привык к ожиданию. В моей профессии это одна из главных составляющих успеха.

Наконец брелок в моей ладони ожил.

– Я в двести ярд от тебя, хозяин, – прохрипел динамик металлическим голосом Коляна. – Но тут какие-то вооруженный человеки на машинах.

– Это точно, – прошептал я. – Сможешь бросить что-нибудь, чтобы на секунду подвинуть прожектор?

– Ты хотеть сместить луч?

– Точно.

– Это запросто делать, – хмыкнул Колян. – У меня есть с собой неживой рукокрыл. Небольшой, размер как ворона. Захватил, чтоб было кого поесть в пути. Ты готовый, хозяин?

– Готов.

– Три, два, один, зеро! Йохуу!

Луч прожектора, направленный прямо на нас, резко сместился в сторону. Две тени скользнули в ночи и рванули в сторону. На земле остались лежать пончо с завернутыми в них большими пучками сухой травы. Если не приглядываться особо, то тела и тела, как спали смертники, так и спят себе, всем бы такие нервы…

Черная тень рядом со мной двигалась очень быстро, словно перетекая по земле. Ничего общего с нескладными, пришибленными существами, которых днем вели на убой бравые молодцы в камуфляжах. А вот и их голоса стали различимы в ночи:

– Чертовы мутанты! Летят на свет, мать их, как бабочки-трупоеды.

– А ты поди и обделался, воин?

– Свои штаны проверь, герой…

– Хорош брехать. Командира разбудите, будет вам и дохлый рукокрыл, и небо в алмазах…