Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

– Отставить! – рыкнул Снайпер. – У нас патронов не вагон.

– Так они же…

– Это не они!

– Не понял…

– Даже если твои Призраки отражают картинку позади себя, у них должна быть тень! У того, кто пробежал перед твоим фонарем, тени не было. Пойми, тень непрозрачного объекта никуда не девается.

– Морок? – предположил Фыф.

– Вряд ли, – покачал головой Снайпер. – Скорее всего, они что-то делают с воздухом, посылают свое отражение, проекцию, куклу, на которую реагирует противник. Как на войне чучело в окопе выставить, чтоб вражий снайпер себя выстрелом обозначил, понимаешь?

– Но тогда где они?

– Смотрите внимательнее, – бросил Снайпер, светя фонарем уже не только перед собой, но и обшаривая лучом все пространство впереди, включая потолок. – И бей по теням!

Лучи света, словно сверкающие мечи, рассекали пространство, выхватывая из темноты разбитые силовые шкафы, куски оборванных проводов, разбитые потолочные плафоны и огромные дыры в стенах, когда-то облицованных плиткой. Данила успел подумать, что вряд ли те дыры пробиты каким-то оружием. Больше всего эти черные провалы напоминали норы. Только какое живое существо сможет прогрызть нору в бетоне… да еще и в стене под потолком?

– Оно над нами! – вдруг взвизгнул Фыф, но Данила уже стрелял. Так же, как в гигантского червя до этого, задрав ствол «Корда» почти вертикально…

Сверху ему за шиворот посыпалась бетонная крошка. Фыфу повезло меньше – на него плеснуло кровью, словно из ведра. Не отскочи он назад, могло бы и телом придавить…

На полу корчилось странное существо с распоротым очередью огромным животом, из которого хлестала черная кровь – своя или недавно проглоченная чужая – кто знает… Половину головы монстра занимала зубастая пасть, глаза огромные, без век и фасеточные, как у насекомого. Между глазами и пастью – тараканьи усы-антенны длиной с полметра каждый. Торс человеческий, но вместо рук – осминожьи щупальца с присосками, а ноги вывернуты коленками назад и оканчиваются страшными пилами, одного удара которых будет вполне достаточно, чтобы перерубить человеческую шею или конечность.

– Вряд ли это Призрак, – хмыкнул Снайпер. – Скорее, Потолочник. Пока жертва спит, убаюканная Шепотом, или на его проекцию пялится, он ей сверху на плечи прыгает. Режет горло, потом хватает ногами и улепетывает по потолку. Забавная зверушка.

– Пакость какая, – фыркнул Фыф, расстреливая в голову Потолочника остаток магазина. После чего утер с лица чужую кровь, брезгливо стряхнул ее на пол, сменил магазин и, задрав голову, вдруг заорал дурным голосом:

– Да их тут до хрена из нор лезет! Бежим!!!

…Они бежали, паля в тени, скользящие по потолку. Фонари, закрепленные на предплечьях, не мешали стрельбе, выхватывая из темноты мельтешение черных силуэтов над головами Данилы и его спутников.

Куда они бежали? А кто его знает… Вперед, куда ж еще. До тех пор, пока хватит сил криком глушить несущийся со всех сторон Шепот Призраков – или пение Потолочников, хотя какая разница, как называть психологическую атаку врага. Вперед, до тех пор, пока хватит патронов и пока не откажут ноги, и без того уставшие донельзя. И пока не иссякнет воля к жизни, к победе, к желанию размазать по потолку тварей, которых вряд ли когда смогла бы создать природа без активной помощи человеческого разума.

…Они бежали до тех пор, пока не осознали, что над ними нет потолка и свет фонарей им больше не нужен. Серое небо над головой, остовы разрушенных зданий впереди, напоминающие поставленные вертикально скелеты живых существ, шепот разъяренных тварей, оставшихся за спиной, чьи фасеточные глаза прекрасно видят в темноте, но не способны переносить солнечный свет… И развороченные обломки невысокого здания с чудом сохранившейся трубой, направленной в небо, словно пулеметный ствол…

– Прям у реактора угораздило вылезти, – выдохнул Фыф, падая на колени от усталости.

– Хорошо, что хоть вообще вылезли, – проговорил Данила, все еще на автомате подсчитывая в уме оставшиеся патроны. Подсчет оказался неутешительным – осталось не более двадцати выстрелов. После чего разведчик осознал, что сам уже тоже не в силах стоять на ногах, и поневоле начал искать глазами, куда бы присесть хоть на минуту.

– Парни, попозже отдохнем, – произнес Снайпер, не отводя взгляда от черного провала, из которого они только что вылезли, – Сильно поганое место. Понятное дело, что через двести лет сам разрушенный реактор уже вряд ли опасен, но все равно лучше здесь не задерживаться.

– Согласен, – кивнул Данила, пересиливая себя, – Фыф, тебе помочь?

– Сам встану, что я, немощный, что ли, или без понятия? – проворчал мутант, поднимаясь на ноги.

– Не могу понять, где ж ты таких слов набрался? – хмыкнул Снайпер.

– Да у него в голове, – кивнул на Данилу Фыф, – А он, поди, от тебя.

Снайпер рассмеялся, за ним улыбнулись и его спутники – Фыф, как всегда, шире всех в силу анатомических особенностей физиономии.

– Ну, так то лучше, – сказал Снайпер, сверяясь с наладонным компьютером, – Двинули, мужики.

* * *