Крейсер туманного неба

– Под ним ничего нет, – Роджер напряженно продолжал изучать пространство и курс, попутно излагая подробности предстоящего им приключения. – Раньше там находился карьер по добыче турбания, причем шахтеры умудрились прорубить этот кусок скалы до самого основания. А затем в образовавшуюся дыру залетел еще один камень, которого вполне хватило, чтобы закупорить образовавшееся отверстие. Рядом протекала река, воды которой использовались для очистки, чуть позже ее русло изменило направление и заполнило образовавшуюся котловину, в итоге получилось озеро.

– И как мы пролетим сквозь него? Там тоже есть пещера?

– Нет, пещер, насколько я знаю, нет. Зато мне известно, что ряд подпольных горнодобывающих компаний сумели очистить эту пробку от большей части содержащегося в ней турбания. Ученые, изучающие явление, говорят, что она держится на одном честном слове и достаточно создать хорошее давление, чтобы вода вместе с затычкой устремилась вниз. – Роджер промолчал и беззаботно добавил: – Только боюсь, что и нас вместе с ней унесет куда подальше.

– И чем же мы пробьем проход? Мин у нас нет, торпеды кончились. Есть только несколько авиабомб, но боюсь, этого будет мало.

– Четыре мины остались. Сбрасыватель под конец заклинило, и когда его сумели наладить, мы уже отошли от дредноута. Ну и плюс техники работали до утра и выпотрошили почти все снаряды. Я приказал оставить по десятку выстрелов на ствол, на всякий случай, а остальное пустить на самодельные мины. Если нам повезет, то конфедератам придется остаться с носом. Ну а если нет, то… – Капитан тяжело вздохнул. – Матросов-то, конечно, они пощадят, поместив в лагерь для военнопленных. А вот меня, вас и всех летунов показательно повесят. Надо же успокоить общество, показав им казнь людей, устроивших кровавые зверства.

К этому моменту крейсер завис в паре десятков метров от поверхности озера. Витгефт с интересом его осмотрел. Небесное Око оправдывало свое название. Сверху оно действительно напоминало глаз, вытянутый примерно на километр. Судя по неровностям местности, вода заполняла не весь карьер, а только часть его.

– Слишком маленькая дырка, чтобы пробить континент насквозь, – заметил майор.

– Я так понимаю, в этом месте имеется большая полость. Считается, что рано или поздно этот участок может обрушиться, поэтому в этом районе никто не живет, – и, повернувшись к старпому, он поинтересовался: – Заряды готовы?

– Так точно!

– Хорошо. А теперь давайте побольше дыма, пара и выбросов энергии. Пусть считают, что мы героически погибаем.

«Давыдов» резко рухнул вниз, почти коснувшись поверхности воды, одновременно была включена сирена, и из всех щелей поперли клубы дыма и пара. Со стороны это должно было произвести впечатление неминуемой гибели, благо радист моментально начал выдавать сигнал бедствия в эфир. В ответ понеслись команды от конфедератов, но их уже никто не слушал. По приказу Роджера все имеющиеся заряды были сброшены вниз, а сам крейсер, наполовину погруженный в воду, направился к середине озера.

Вначале казалось, что ничего не происходит, вода забурлила, пошли волны, но в целом никаких глобальных изменений не произошло. Тем больше шок был у самого Витгефта, когда часть озера внезапно обмелела. Как оказалось, глубина местам не достигала и полуметра, и стоило воде найти выход, как она моментально сосредоточилась в центральной яме.

Образовавшийся провал достигал примерно двух сотен метров в поперечнике, что давало достаточный размер для прохода корабля. Оставалось лишь продержаться до того момента, когда линкоры Фишера поймут истинные масштабы угрозы. Вода уходила быстро, но не молниеносно, и хотя Роджер погрузил «Давыдова» наполовину в воду, на поверхности оставалось достаточно, чтобы быть отличной мишенью.

Первый залп прогремел, когда вода опустилась на несколько десятков метров. Снаряд вошел в воду почти у самой стены. К этому моменту вражеские корабли оказались в невыгодной ситуации, стены карьера давали достаточное укрытие, и чтобы обстрелять сбегающий крейсер, им требовалось зависнуть прямо над ямой. Но для этого необходимо было время. Тяжелые и массивные гиганты не обладали необходимой маневренностью, что давало рейдерам хоть и небольшой, но все-таки шанс.

Витгефта больше волновало, сумеют ли они протиснуться в образовавшееся отверстие. Судя по скорости убегания воды, внизу их явно ждало какое-то препятствие. Похоже, что расчеты Роджера не оправдались и закрывающая дыру скала хоть и сдвинулась с места, но вовсе не думала падать вниз.

Сверху посыпались камни. Фишер, осознавая, что может не успеть, приказал стрелять главным калибром по стенам, в надежде вызвать сильный обвал. Несколько весьма крупных глыб пролетело мимо, а судя по доносящимся ударам, кое-что достигало своей цели.

Лишь рефлексы спасли Дмитрия от соприкосновения с обшивкой. Каким-то чудом он удержался на ногах во время очередного столкновения, и на этот раз дело заключалось не в обстреле. Похоже, что они добрались до самого дна, но выхода тут не наблюдалось.