Но все вышеперечисленное являлось лишь началом цепочки неприятностей. Очень скоро выяснилось, что пробитый борт нарушает маскировочную систему крейсера. Мощный тепловой фон, распространяемый им, моментально привлек внимание разведчиков конфедерации. Не прошло и пары часов после битвы с дредноутом, как корабль попал в луч прожектора летящей навстречу «Молнии». Последняя не стала ввязываться в бой, предпочтя вести наблюдение на максимальной дистанции. Роджеру оставалось лишь скрипеть зубами и приказать продолжать идти по заданному маршруту.
К утру положение стало ухудшаться. Количество «Молний» выросло до пяти, к ним присоединилось полтора десятка ганботов в сопровождении легких катеров, и многие удивлялись, почему на них до сих пор не обрушились основные силы Фишера. По крайней мере, именно с таким вопросом и обратился Витгефт, решивший выяснить подробности текущего состояния дел.
– Фишер – позер, – сквозь зубы процедил Роджер, изучая окрестности. К этому моменту достаточно рассвело, чтобы можно было не бояться столкновения со скалами, но капитана больше волновали не порождения природы, а творения рук людей. – Флотоводец он, конечно, хороший, но если есть возможность провернуть все красиво, он ни за что ее не упустит. Если я не ошибаюсь, он готовит для нас личную встречу. Такую, чтобы унизить по максимуму и насладиться тем самым своим триумфом.
Тем не менее бравый адмирал пока не спешил показываться на глаза, и «Давыдов» продолжал свой полет в сопровождении вражеских кораблей. Со стороны это изрядно напоминало конвой осужденного, но судя по загоревшимся глазам капитана, он так не считал.
– Похоже, мы его переиграли, – пробормотал он, указывая вперед. К этому моменту корабль перевалил очередную горную гряду и летел над довольно широкой долиной, в конце которой Витгефт мог разглядеть озеро вытянутой формы. – Небесное Око, мы наконец добрались до него.
Именно этот момент и выбрал Фишер, чтобы объявить себя. Один за другим из-за ближайших гор и скал в небо начали подниматься десятки боевых кораблей, замыкая тем самым кольцо окружения. Дредноуты, крейсеры, эсминцы и фрегаты зависли по краям долины, создавая тем самым строй, сквозь который теперь и следовало лететь подбитому рейдеру альянса. В финале, как и положено по законам драмы, в небо взмыли три исполина. Расположившись в самом конце долины и развернув стволы своих орудий, они замерли в ожидании.
– Кушать подано. – Роджер недовольно поморщился, но паниковать пока не собирался. – Жаль, уйти по-тихому не получилось. Придется импровизировать, что, учитывая состояние нашего крейсера, не очень хорошая мысль.
– Я могу поднять свое звено, – поспешил внести свое предложение Витгефт. – Попробую атаковать ближайшие корабли, это их отвлечет и…
– Отставить, – резко оборвал его капитан. – Стоит только лишний раз дернуться, и нас тут же поджарят из всех стволов. Нет, притворимся хорошими мальчиками, только малость больными. Попробуем потянуть время, благо, похоже, Фишер нам это и сам хочет предложить. – Он кивнул в сторону радиопередатчика, где уже замер в ожидании дежурный радист. Кивком приказав выдать связь в рубку, он с улыбкой замер.
– Говорит адмирал Юджин Фишер, флот Мейконской конфедерации, – из динамика раздался довольно грубый голос, заставивший всех недовольно скривить лица. – Приказываю неизвестному кораблю заглушить двигатели и лечь в дрейф. Орудия зачехлить и перевести в походный режим. В случае открытия огня или попытки уничтожить корабль будут приняты самые жестокие меры, вплоть до полевого суда. Подчинившись нашему приказу, вы получите гарантию обращения с вами согласно статусу военнопленного. Даю на раздумья пять минут.
– На связи крейсер «Денис Давыдов», флот Рианского альянса, – Роджер постарался вложить в свой голос максимум тревоги и беспокойства. – Мы по достоинству расценили ваше предложение, но боюсь, не в наших силах им воспользоваться. Наш корабль упадет на землю в ближайшие три минуты.
– Вы издеваетесь? – раздался рык адмирала.
– Никак нет! К нашему сожалению, ваши комендоры хорошо постарались этой ночью, и боюсь, у нас почти не осталось сил для продолжения полета. С вашего разрешения мы начинаем снижение.
– Снижайтесь, и без глупостей. – Судя по голосу, Фишер начинал осознавать, что добыча в любом случае от него никуда не денется.
– Отлично, – Роджер радостно потер руки. – Трех минут нам вполне хватит, чтобы дотянуть до озера. Правда, боюсь, придется искупаться, чего мне бы крайне не хотелось. Но иного способа я уже не вижу. Изобразим аварию.
– А что не так с этим озером? – полюбопытствовал Витгефт, который до сих пор не мог найти ни единого варианта отступления.