Кречет 3

— Нет, док. Оставайтесь на месте, — прошипел я, но профессор не слышал.

Пока я обходил стойку, он уже скрылся в дверном проеме. Я поспешил за ним. Повернув за угол, я оказался в длинном коридоре. Здесь царил полумрак. Длинный и извилистый, он упирался в кромешную темноту.

Металлические стеллажи расположены вдоль стен до самого потолка. Видимо, когда-то это помещение служило складом. В коридоре находилось несколько дверей. Профессора не было видно. Я стоял, озираясь по сторонам, и размышлял, куда он мог деться. Вдруг откуда-то раздался оглушительный грохот. Похоже, это за дальней дверью, что находится в конце коридора. Я устремился туда. Тут соседняя дверь распахнулась и, дыша смрадом, из нее вывалились трое мертвецов, преградив мне дорогу. Они яростно зашипели, почуяв добычу, и торопливо заковыляли ко мне.

Я немного отступил назад и выхватил нож. Коридор узкий, вперед я не пробьюсь. Нужно повернуть обратно. Я выскочил в зал. Надо найти другой путь и найти профессора и Акима. Ходячие высыпали за мной. Теперь их было уже не трое, а шестеро. Обратно путь закрыт. Обежав зал, я выяснил, что с другими помещениями он не сообщается. Нужно выбираться отсюда. Ожившие наводняли зал, их становилось все больше и больше. Главный выход теперь тоже заблокирован. Черт! Двое зомби уже почти подошли ко мне вплотную. Самому шустрому я дал возможность подойти еще ближе и коротким и точным ударом всадил нож прямо в глазницу. Мертвяк рухнул на пол. Я перевернул пару столиков, чтобы немного задержать остальных. Схватил металлический стул и, что есть силы швырнул в окно. Осколки стекла посыпались на пол. Я поспешно вскарабкался на подоконник и, ударом ботинка обломав торчащие стекла, выбрался наружу.

На улице никого не было. В здании должен быть запасной выход. Мне нужно найти остальных. Я обежал здание вокруг, но ничего не нашел. Решил попробовать пробраться через помещение магазина. Снаружи было очевидно, что он сообщается с забегаловкой. Я забежал внутрь. Там меня встретили пустые прилавки минимаркета и то тут, то там, валявшийся мусор и брошенные впопыхах пакеты и коробки. Кроме меня здесь никого не было. Мне удалось найти дверь, но она оказалась запертой. Бегло осмотрев ее сверху вниз, я заметил, что петли хлипкие.

Ладно, пойдем напролом, — подумал я.

Бух! — удар, еще один. Еще немного и дверь слетит с петель. Плечо саднило, но я продолжал.

— А-а-а-а! — за дверью послышался вопль. Мне показалось, что кричит профессор.

— Помогите мне! Помогите же! — это точно он.

Я немного разбежался и всей своей массой впечатался в дверь. Она наконец поддалась, и я с грохотом ввалился в тот самый коридор, куда скрылся профессор. Зомби здесь не было.

За дверью напротив снова послышался крик. Даже не крик, а скорее всхлипывания.

Я пинком открыл дверь и увидел странную картину. В углу сидел профессор, придавленный стеллажом. Он съежился и вжался в стену, уворачиваясь от протягивающихся к нему пальцев зомби. Тот пытался добраться до живой плоти, но пока безуспешно. Мертвец клацал зубами и тянул руки к профессору, изредка цепляя его поношенный пиджак. За спиной я услышал шорох. Я обернулся. В углу стоял Аким. В правой руке он держал топор, острие которого было измазано почти черной трупной кровью. Рядом валялись двое мертвецов с раскроенными черепушками.

Я вопросительно посмотрел на Акима. Но то не шелохнулся.

— Помогите мне, — снова залепетал профессор. — Ведь он меня достанет. Я… Я не хочу умирать. Пожалуйста.

— Разве? — вдруг подал голос Аким, — А совсем недавно я слышал другое. Жизнь полна страданий, так избавьтесь от них. Ведь вы страдаете? Сейчас очень подходящий момент. Просто перестаньте сопротивляться и все. Вы ведь этого хотели.

Аким продолжал стоять на месте. В его взгляде читалась неумолимость и жестокость.

— Хватит! — я решительно подошел к зобми и вонзил клинок ему в голову. Тот обмяк и плавно опустился на пол.

— Какого черта⁈ А если бы он сожрал его, — со злостью выкрикнул я и уставился на Акима.

— Ну не сожрал же, — спокойно ответил он. — Зато теперь профессор знает, чего он действительно хочет.

Профессор смотрел на меня с благодарностью. По его щекам струились слезы.

— Спасибо, вам, Кречет… Спасибо…

Глава 23

Лилии повезло — те двое оказались затворниками. По началу, они приняли ее за зомби, но потом разглядели, помогли погрузиться в джип и повезли в общину. Они возвращались с очередной вылазки за припасами, когда наткнулись на женщину.

— Я вас искала, — улыбалась Лилия, незнакомым людям, будто родным. — Рудый про вас много хорошего рассказывал. И Вел.

— Ты видела их? — оживился старший группы, лысый мужичок с умными глазами. — Мы потеряли с ними связь уже как две недели. Они уехали топливо обменивать и пропали. Как бы не случилось чего…

Лилия рассказала, как было дело, и что сейчас скорее всего Вел и его люди находятся в руках Барона.

— Я знал, что так все закончится, — сетовал старший. — А меня никто не слушал.

В общине затворников Лилию встретили как свою. Ведь она принесла новости о пропавших затворниках, хотя и плохие.