Красный вариант

Попробую воссоздать события. Мафусаил, Давид и Эльза отправились к этому месту на поверхности, о чем-то переговариваясь, как и положено людям, доверяющим друг другу. Вероятно, Мафусаил был главным. Незаметно для себя они попали под действие излучения. А там… Случайные слова, брошенные друг другу, – и имеем, что имеем. Эльза впала в детство, каким она его помнила. У Давида начала скакать память. А Мафусаила охватила мания уничтожать определенный листок из справочника, что он и делал каждый раз, как видел эту книгу впоследствии. Со временем в метро не осталось ни единой книги, кроме этой, ради которой все и было затеяно. Очевидно, Мафусаил сообразил, что произойдет, и спас нужный экземпляр, отдав его кому-то из двух других или же случайному человеку в метро, который потом пристроил книгу в библиотеку столицы, не подозревая о ее важности и не запомнив названия.

– Да что в этой книге важного такого? – спросил Феникс.

– Хороший вопрос. Давайте посмотрим.

Открыв «Флору», Ион пролистал до шестьдесят седьмой страницы и показал всем рисунок старого дерева на фоне зеленых ветвей. Надпись гласила: «Мафусаил».

– Это не просто имя самого старого человека, который, согласно Библии, когда-либо жил на земле, – сказал Ион. – Это еще и имя собственное самого старого на планете дерева. Оно и понятно, что на пропавшем листке будет название дерева, потому что справочник им в основном и посвящен. Вот сосны, ели, пальмы, каштаны и так далее. А Мафусаил, хоть и не порода древесины, но когда-то считался самым старшим деревом на планете. Потому и удостоился отдельной страницы.

– А где дерево твое находится хоть? – спросил Аист.

Учитель вгляделся в справочник.

– Написано «Калифорния, Национальный парк Иньо», – сказал он.

– Тогда фигово, – вздохнул Аист. – По тем краям наверняка бомбили будь здоров. Думаю, нет уже твоего дерева, как и парка.

– А я думаю, что наш пожилой доктор взял себе имя в честь этого дерева, – сказал учитель. – Потому что он сам считал себя стариком. В метро не так много людей его возраста. Он считал, что он в каком-то смысле патриарх. Чего только не сделаешь для своего самолюбия? Но причина, по которой листок надо было выдернуть, у нас вот здесь.

Ион перевернул страницу. Шестьдесят восьмая была испещрена чертежами, выполненными наспех шариковой ручкой.

– Это почерк Эльзы, – сказал Ион. – Теперь я его узнаю где угодно. Думаю, это карта. Карта места, на котором они поняли, что с ними начало что-то происходить. Когда Эльза рисовала карту, все трое все еще владели собой. А когда поняли, что творится неладное, то решили уничтожить это знание. И кто-то из них – Эльза или Давид – сказали Мафусаилу уничтожить запись.

– Вот же ж ты сволота умная, – угрюмо произнес Шест, но замолчал под взглядом Кондора.

Ион положил «Флору» Эльзе на колени.

– Я подведу итоги и расскажу, как все представляю, – сказал он. – Когда грянула Катастрофа, выжившие бросились искать убежища в метро, потеснив при этом тех, кто уже там находился. На Красной линии были размещены устройства, поразившие излучением всех жителей и побудившие их закрыться. Возможно, это были тестовые образцы. Возможно, с их помощью хотели всего лишь заставить людей закрыть все гермоворота, чтобы позволить им выжить самим и не перегружать станцию. То есть я допускаю, что не было злого умысла побудить их убить себя. Но именно это они и сделали, потому что, закрывшись от поверхности и от нас, они так и не вышли из-под действия излучателя. Они перестарались. Выжившие с Красной ветки не просто закрыли ворота изнутри. Они нашли ресурсы завалить, взорвать все выходы наверх. Отрезали себе все пути к спасению, в том числе переходы на станции Синей и Зеленой веток, на которых располагались, я напомню, ресурсы для выживания.

– Массовое помешательство? – спросил Кондор.

– Да. Думаю, оно длилось несколько дней, не больше. Может, даже считаные часы. Для обреченных этого оказалось достаточно. Они замуровали себя и обрекли на смерть. Естественно, на станциях двух других веток не могли понять, что случилось с красными. Поэтому в следующие годы мы все жили в страхе, что на Красной ветке могли остаться живые люди, которые однажды пробьют снова проход к нам, а там – неизвестность, одной которой достаточно, чтобы разрушить размеренный быт столицы.

Я рассказал о том, что было давно. Сейчас расскажу, что было три-четыре года назад.