Красный вариант

Помимо них с Эльзой, купцов и охранников, здесь также находились посторонние люди. Все они тоже сидели на первой машине – угрюмые, встревоженные, кутавшиеся в пледы. То ли защитная реакция, то ли в туннеле им действительно было холодно. Вот Ион никакого холода не чувствовал – напротив, он был привычен к промозглым станционным ветрам, что гуляли по переходам в районе Лукьяновской. По меркам учителя, здесь было достаточно тепло. Обратив на это внимание, Ион задумался, что богатые станции жили в куда более теплых условиях. Неужели этого не замечали дети, которых приводили к нему? Разве им не было холодно на Лукьяновской? Вот прямо перед ним сидят взрослые граждане Выдубичей, которые переносят сквозняк туннелей хуже…

– Эй, помоги-ка качать, – обратился к нему один из купцов. Ион пододвинул автомат к Эльзе, взялся за потертые рукоятки рычагов. Он надеялся, что умственное состояние девушки так и останется для купцов тайной. Незачем каждому знать, что она всего лишь покорный пассажир.

Отражения от боковых ламп внезапно пропали – лучи растворились в неизвестных пустотах. Стук колес стал громче. Ион не сразу сообразил, что они выехали на широкое пространство.

– Что это? – спросил он, кивнув на неизвестные колонны.

– Ни разу «телку» не видел? – спросил охранник.

– Кого?

– Это Теличка, – спокойно вымолвил усатый мужик напротив него. – Недострой старых времен, мать его…

Учитель понял, о чем идет речь. Память на этот раз его подвела. Станция Теличка, заброшенная еще в довоенные времена, и, по сути, так и не достроенная. Он не мог представить, в чем был смысл бросать подобные проекты на полпути. Чтобы сейчас, в Кресте, кто-то добровольно отказался от жилого пространства?

С другой стороны, на жилое пространство Теличка походила мало. Повсюду текла вода – не иначе, как помп тут не существовало в принципе. К одному из покрытых плесенью столбов прислонился скелет в обрывках синей материи, напрочь сгнившей. Ион не стал спрашивать, кто это мог бы быть. Вряд ли кто-то из присутствующих мог это знать. Со всех сторон веяло непонятной жутью. Учитель не мог понять, что его пугало больше: тот факт, что здесь кто-то испустил дух в полном одиночестве, или безразличие «скифов» к участи бедняги.

В Кресте считалось, что если ты в метро умер в одиночестве, то ты умер зря. Любые достойные дела совершались только в группе. Умереть в метро можно было по куче причин, но все они возникали в коллективе. Сталкеры, если и умирали, то среди своих товарищей. Охранники на станции стояли до последнего бойца. Челноки в туннелях загибались партиями, а эпидемии выкашивали десятки человек. Смерть в метро никогда не искала одиночную жертву. Жизни в метро были похожи, и еще более похожи были смерти. Одинокая смерть означала одинокую жизнь.

Мрачные мысли напомнили Иону, что, по крайней мере, он точно не умрет совсем один. Эльза последует за ним очень быстро. Учитель сбился, стал качать активнее, дрезина ускорилась и слегка стукнула первую машину. Рамы дружно проскрипели, приветствуя друг друга.

– Тише ты, – зашипел на него усатый. Купцы встрепенулись, некоторые поглядели на Иона с ненавистью. Учителю стало стыдно, будто он нарушил очень строгое правило.

– А ты точно с Датаполиса? – спросил охранник.

Ион оглянулся на молчащую Эльзу и решил никого из себя не изображать.

– Она из Датаполиса, да, – сказал учитель. – Я с Лукьяновской. На Кипариса работаю недавно.

– И что ты там делаешь?

– Я преподаватель в школе.

Ион ожидал в ответ на свое признание услышать глумливый хохот. Не в первый раз. Ему порой попадались люди, которым нужно было отдельно объяснять ценность школы. Но купцы выслушали его признание спокойно.

– И чему вы там учите?

– Выживать. И как при этом остаться человеком.

– В метро пуле все равно – человек ты или нет. И мутанту все равно, как труп твой жрать. Червям тоже все равно, кого они грызут. Мы тут, знаешь, все свою школу проходим.

– Да ладно, Саня, не грузи, – отмахнулся усатый. – Лучше скажи, браток, вы там «Флору» уже читаете?

– Читаем.

– И все страницы на месте?

– Если бы у меня была «Флора» со страницами на месте, я бы купил вашу фирму.

Ответный смех прозвучал вполне ожидаемо. Ион вгляделся в лица купцов с первой дрезины. Лица никогда не обманывали. Вряд ли купцы были подвержены общей истерии по поводу мифического полного учебника. Однако они наверняка его искали, как и все, что могло хорошо продаться. Все, что в метро имело ценность, для «скифов» было товаром. С конкретным приоритетом, стоимостью и уровнем риска. Интересно, что бы они сделали, окажись у Иона полная версия книги? Бандитизмом купцы вроде не промышляли, хотя, возможно, попросту не нашлось никого, кто мог бы на своем примере доказать обратное.

– Отпускай, – неожиданно велел усатый, начав качать чуть плавнее. Ион даже не заметил, что они замедлились, – ему казалось, что передняя дрезина ускорила свой ход.

– Что случилось? – спросил учитель.

Ему никто не ответил, пока дрезина не остановилась полностью.