Красно Солнышко 2 (СИ)

Грохнул барабан войны. Провыли рога. Свистнули флейты. Без спешки, без суеты, без заминок. Всё отработано уже не раз, и воины спокойно занимают свои места в строю. Волнуются лишь кони и туры. Люди спокойны. Они уже победили, хотя сражение и не начиналось. Духовно. Ибо не видят перед собой противников. Желтокожих карликов считать за врага? Просто смешно… Ворота готовы в любой момент раскрыться и выплеснуть смертоносные жала пешцов и всадников. За частоколом, опоясывающим вершину вала спрятались стрельцы с ручными огнебоями. Внизу, на плотно утрамбованных и выложенных тёсаными брёвнами площадках — крепостные огнебои, задравшие свои хоботы. На площадках и башенках, выросших вдоль вала — армейские орудия. Калибр поменьше, да скорострельность повыше. Алекс на привычном месте — в личной сотне князя. Тот вновь в доспехах, а на лице, ещё не спрятанном под стальной маской играет полуулыбка, выдающая облегчение. Воистину, нет ничего хуже ожидания и незнания. Далеко-далеко отсюда видна спускающаяся с гор лента. Разноцветная, испускающая клубы пыли. Армия желтокожих. Будущие мертвецы. Тевтону даже жаль их. Идут, чтобы умереть. Но их много. И вроде бы война для них справедлива, в отличие от славов. Карлики пришли защищать свою землю. Империя — завоевать её. Так что моральное преимущество вроде бы на стороне тех, кто испокон веков жил на этих островах. Только вот жили они… Как бы сказать… Явно, не очень хорошо. Малы ростом, хилы. Поля — крошечные. Дома — бумажные… Стоп. Хватит. Не о том думаю сейчас… Первые отряды войск желтокожих входят в Эдо… Что такое?! Они там ума лишились?! Дар оторвал от глаз дальнозоркую трубу, торопливо дыхнул, протёр тряпицей, снова вжал в глаз… От города к лагерю спешили, спотыкаясь, падая, опять поднимаясь и торопясь изо всех сил люди. Куда? Почему? Зачем? Воевода ничего не понимал. Ведь вроде к ним идут свои… Так сказать, освобождают?.. Непонимание длилось до той поры, пока из города не вырвался отряд всадников в лакированных доспехах, за которым, потрясая мечами, неслась орда пеших воинов с небольшими флажками за спиной. Замах, удар! Падает на землю пробитый копьём беглец, валится рядом с ним рассечённая на две части женщина. Потрясает отрубленной детской головой один из флажконосцев. А люди бегут, и их догоняют. Убивают. Без всякой пощады. Тщательно и деловито…

— Княже! Смотри, что творят, звери!

Рядом вдруг возник Алекс, со своей меткой тайника. Дар скрежетнул зубами:

— Что скажешь?

— Это их обычай. Потому и прибежал к нам желтокожий упредить. А мы не поняли.

— Поняли. Открыть ворота. Пешцы — вперёд стеной. Конники — перерезать дорогу врагу. Пусть люди бегут к нам. Но в лагерь их не впускать — на пристань ведите. Пусть народ корабли прикроют. Савва! Всеволод! Всё понятно?

Командиры кивнули, разворачиваясь к своим подчинённым.

— Шо-ха!

— Сделаю, вождь!

Такой же с виду слав, как и прочие, только в шлеме, украшенном перьями попугая, скатился с вышки, на которой стояли командиры. Миг, который заставил Дара скрежетать зубами, и ворота укреплённого лагеря распахиваются, выплёскивая оттуда матово стальные языки воинов… Кони с места берут в карьер, разгоняются. Нарастает их топот. Жаль, всего их ничего — тысяча. Да сотня княжья. В резерве. Есть ещё тысяча боевых туров, но это уже на самый крайний случай. Хотя он, пожалуй, сейчас и настал. Но… Нет. Для другого сгодится. Засвистели флейты, и под их ритм, привычно высоко взбрасывая ноги, устремились вперёд быстроногие воины Таиуантисуйю в рядах славов. Такие же доспехи, только полегче, короткие стальные луки, мечи. Только вот бегают намного быстрее славов. Хотя дерутся так же свирепо. И, последними — тяжёлые пешцы. Щитоносцы, копейщики, секироносцы. Грохочет яростно Барабан Войны. Гремит, наполняя рокотом всё вокруг. Воют со скрежетом огромные рога, рвут уши призывом. И… Взлетает вдруг чёрный стяг над вышкой, где находится князь-воевода. Страшно то знамя. И не приведи кому увидеть его на поле боя. Значит цвет такого знамени одно — пленных не брать. И до сей поры поднималось оно лишь в Мокрых Лесах, когда бились с людоедами. Здесь и сейчас Соколов решил так же — те, кто убивает своих, лишь за то, что попали те под руку славов, даже на время, недостойны считаться честными врагами. Они — гады[86] ядовитые, насекомые вредные…