Красив и очень опасен

Впрочем, пока смысл в жизни оставался и у Ричарда. Он единственный знал правду. И вовсе не потому, что не хотел или не мог поделиться ею, просто ему все равно бы не поверили. Даже ту ее незначительную толику, что Ричард приоткрыл Марку Беллингему, адвокат встретил с изрядной долей скепсиса.

Вот почему ему придется самому отправиться на выручку сестренки Кэссиди. Именно на это и рассчитывал генерал Скотт. Старый вояка предусмотрел все и знал наверняка: на этот раз он поквитается с Ричардом за все. Свершит правосудие сам. Однако и Ричард всерьез вознамерился прихватить старика с собой на тот свет. Все, Рубикон перейден, и игроки разыграли начало последней и решающей шахматной партии. Смертельный гамбит. И ставкой в этой игре была жизнь.

Когда Ричард влетел в ее спальню, Мабри в нескрываемом ужасе отпрянула к стене.

– У вас есть машина? – резко спросил он.

Мабри поспешно запахнула халатик на худенькой, как у ребенка, груди.

– Что, простите? – пролепетала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

Ричард в бешенстве схватил ее за руки и встряхнул.

– У вас есть своя машина, черт бы вас побрал? – вскричал он. – Мне некогда возиться с арендой!

– Некогда? – эхом откликнулась Мабри. – Господи, да что с вами, Ричард? На вас просто лица нет. И зачем вам понадобилась машина?

– Чтобы добраться до генерала. Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – возмутилась Мабри. – Генерал Скотт и его жена увезли мою падчерицу на несколько дней в Вермонт. Ей ни к чему присутствовать на похоронах.

– Когда они уехали? – Ричард снова встряхнул ее, не в силах сдержать душившего его бешенства.

– Кажется, сегодня утром. Бога ради, Ричард, объясните, что происходит…

– Оставь ее в покое, – голос Кэссиди прозвучал с почти неестественным спокойствием.

Ричард обернулся, словно ужаленный.

– Это ты сказала ему, дура безмозглая! Только ты могла проболтаться! Теперь твоя сестренка в его руках, и я не представляю, чем это кончится, если я вовремя не доберусь до него!

– Да что вы несете? – воскликнула Мабри, наконец вырываясь из его рук. – Почему вы считаете, что генерал может обидеть Франческу? Он любит ее, как собственную дочь!

Подступившая к самому горлу тошнота заставила Ричарда пошатнуться.

– Он таким образом поквитается со мной, – с трудом выдавил он.

– Не понимаю, – развела руками Мабри.

– Вам и не надо понимать, – огрызнулся Ричард. – Скажите наконец, где ваша машина, черт вас побери!

– В гараже на углу Семьдесят пятой улицы и Лексингтон-авеню, – ответила за нее Кэссиди, снимая с гвоздика связку ключей. – Серый «Шевроле»…

Не дав ей закончить, Ричард выхватил ключи и устремился к двери.

– Постой же! – выкрикнула ему вслед Кэссиди и рванулась за ним вдогонку. – Я поеду с тобой!

У входной двери Ричард приостановился, буквально на мгновение. Подбежала запыхавшаяся Кэссиди, бледная, заплаканная, с растрепанными волосами. Выглядела она насмерть перепуганной, но Ричард не питал к ней ни капли жалости.

– Если твоя сестра пострадает, – процедил он ледяным тоном, – то из-за тебя, мать твою!

Кэссиди вздрогнула, словно он ее ударил.

– Я еду с тобой, – повторила она, хватая его за рукав.

– Черта с два! – Ричард не собирался тратить время на пререкания. Кэсси женщина сильная и решительная, а он уже дошел до ручки…

И он ее ударил. Со всего размаха. Удар пришелся точнехонько в подбородок, и Кэссиди с остекленевшим взором опрокинулась навзничь. Когда же она пришла в себя, Ричарда уже и след простыл.

В мозгу Ричарда сменили друг друга несколько видений: изумленные огромные глаза напуганной лани, грациозное падение Кэссиди на пол. Его охватило острое, даже жгучее сожаление о содеянном. Но он тут же овладел собой и, поспешно, не давая проклятой совести разыграться, выскочил из квартиры и захлопнул за собой дверь. Некогда, нельзя терять времени ни на мучительные угрызения совести, ни на борьбу с самим собой. Предстоит бешеная гонка на север, в Вермонт. Он выжмет из серого «Шевроле» все, на что способна эта машина. Нельзя больше отвлекаться на Кэссиди.

Ричард вскочил в первое подвернувшееся такси, хотя, вполне возможно, бегом преодолел бы расстояние до гаража и быстрее. Сунув ошалевшему служителю гаража скомканные двадцатки, Ричард вывел машину сам. К тому времени, когда «Шевроле», сияя огнями фар, вырвался на свободу, в жилах Ричарда уже вовсю кипел адреналин и ничто на свете уже не могло остановить его.

Ничто и никто, даже эта одинокая высокая женщина с копной рыжих волос, которая неожиданно появилась впереди, выхваченная из темноты огнями мощных фар.

Кэссиди отчетливо видела мчащуюся прямо на нее машину, но даже не шелохнулась. И Ричард не колебался. Он прекрасно играл в покер – последний год его жизни был почти беспрерывным блефом, – и не собирался пасовать перед Кэссиди Роурки. Надавив на педаль газа, он направил автомобиль прямо на нее.

* * *