Краш-синдром

Мы с Лизой дошли до станции, поднялись по эскалатору и успели как раз на отходящий состав, что было очень даже в тему. Не придется тратить лишние минут десять на ожидание. Уселись в заднюю кабину, в которой, кроме нас, никого не было. Всегда любил этот неторопливый вагончик. Даже жалко, что с каждым годом население использует монорельс все реже. Что поделать – жизнь ускоряется, а состав все так же неторопливо шелестит по рельсу.

Мы уселись друг напротив друга. Лиза все еще удивлялась моему набору разных карт в кошельке, включая проездные. Она явно кипела вопросами, но не задавала ни единого. В конце концов, если Бурелом не доверял ей достаточно, чтобы растрепать про бета-тест и сопутствующие приключения, то мне тем более не стоит раскрывать себя. Наоборот, в глазах такой девчонки скрытность сработает в пользу укрепления авторитета.

– Как прокачка идет? – спросил я.

Лизка усмехнулась, стащила очки, протерла их краем широкой юбки, доходящей до пят.

– Хороший вопрос, – сказала она. – В Москве его не услышишь. А здесь это нормально. Как про здоровье спросить.

– Здоровье в Версиане тоже оценивается в цифрах, – напомнил я. – Только никто их не видит.

– Прокачка идет фигово, – произнесла девчонка. – Но если бы она шла хорошо – ты бы меня не спрашивал, так? – Я печально улыбнулся. Лиза кивнула и спросила: – Я должна тебя бояться?

– Это обратный вопрос, – сказал я. – Из тех, которые можно задать в Москве, но в Версиане они бессмысленны.

– Поняла, – развела руками Лиза. – Мое дело – помалкивать и слушать старших?

– Я не…

– Все в порядке. – Она перевела взгляд за окно, где улицы вели бурную жизнь. – Эта тема много значит в обоих мирах.

Стараясь отвлечься, я посмотрел на вмонтированный в стенку экран, который, похоже, транслировал рекламу вместо стандартного расписания. И только было я задумался, что это за странное поведение информационной системы, как на экране возникло знакомое лицо, заставившее меня вздрогнуть.

Телевизор показывал уже знакомую студию с фоном, на котором обычно выступал Меркуцио. Только сейчас на нем находилась Шанталь.

Я дернулся вперед, поймал скроллер громкости, рывком перевел его на полную мощность, и кабинка монорельса наполнилась певучим голосом, от которого Лизка встрепенулась.

– Всем привет, это я! – радостно прощебетала Шанталь с экрана. – Не ждали? А я вернулась! И вернулась с сюрпризом!

Она посмотрела в сторону, помахала кому-то. В кадр влез довольный Меркуцио.

– Да, друзья, в моей студии в гостях сегодня Шанталь, – сказал он. – И мы анонсируем новость, которая, я уверен, не оставит никого из вас равнодушным!

– Завтра! – торжественно заговорила девушка. – Да, завтра на Новом Арбате состоится неофициальный Версикон!

– Мы приглашаем всех – Коренных, Иммигрантов и Гостей, – продолжал Меркуцио, и картинка, казалось, чуть дернулась. – Мы проведем встречу без спонсоров и назойливой охраны, без жадных до рекламы продюсеров и заготовленных фраз! Здесь, внутри Версианы, на Новом Арбате – завтра!

– Буду всех ждать! – заулыбалась Шанталь и послала в камеру воздушный поцелуй.

Картинка сменилась на виды вечерней Москвы. Неудивительно. Транслировать изнутри Версианы Меркуцио по-прежнему не мог, как и никто на планете. Хотя я надеялся, что ему скорее удастся сделать это, чем затащить к себе в студию Шанталь.

– Ты знаком с ними, – догадалась Лиза. – Ты видел их.

– Только в игре, – выговорил я, не понимая, отчего на душе так хреново. Шанталь выбралась и находится в полном здравии. Но…

– Когда вы играли, с вами что-то произошло. – Лиза не отводила взгляда. – Что?

Я не успел ответить, как, собственно, и сочинить ответ. Вместо этого от мощного толчка меня сорвало с кресла. Я едва не разбил себе голову о поручень противоположного сиденья рядом с Лизой.

Монорельс остановился так резко, словно ему устроили лобовое столкновение с встречным составом на той же линии. Аварийно раскрылись двери, впуская холодный воздух.

– Попрошу всех на выход, – произнес кто-то снаружи. – Игроки Арбестер и Лиза! Выходите добровольно, иначе мы спалим поезд вместе с вами! Ничего личного – просто квест!

Глава 9 Прорыв

Первым делом я, лежа на полу, вытащил перчатку из кармана и нацепил на левую руку. Только потом поднялся, чувствуя, как болит ушибленная голова.

– Я здесь! – звонко крикнула Лиза. – Не стреляйте!

Она высунулась из кабинки. Я схватил ее за юбку и рывком дернул назад, к противоположным дверям. Выразительно покачал головой и вышел наружу сам.

И убедился, что, говоря о бандах, Бурелом нисколько не преувеличивал.

Передо мной стояло восемь человек. Ни у одного из них лицо не светилось привычной фанатской улыбкой. Все держали огнестрельное оружие – в основном, охотничьи виды. Хотя типы пары длинных столов я не разобрал. Эти точно не за автографом приперлись.