Красавица и кузнец (ЛП)

Аарон взобрался в бричку, и Диана подвинулась на сиденье как можно дальше.

— Увидимся в «Рубине королевы», — сказала матушка. — За меня не беспокойся — я отлично дойду пешком. Несмотря на мой возраст.

— Не сомневаюсь, — пробормотала Диана.

Мистер Доус щелкнул поводьями, коляска покатилась по дорожке, и Диана забилась в самый угол. Пока они ехали, она узнала нечто новое.

Неловкость — это не только тишина. О, нет! У неловкости была собственная симфония. Глухие удары лихорадочного биения сердца диссонировали с размеренных стуком копыт по утоптанной грязи. В горле ревели тысячи невысказанных слов, стремящихся вырваться наружу. Столбики ограды со свистом пролетали мимо — каждый приближал повозку к деревне, словно жаля Диану укором. Очередная упущенная возможность.

В груди зародились неистовые чувства. Она больше не могла молчать.

— Мистер Доус. Позвольте принести вам извинения. За поведение матушки. И за то, что я натворила вечером. И за то, что произошло днем. Не знаю, что на меня… — пролепетала Диана. Аарон поднял руку, осторожно прерывая собеседницу. — Верно. Вы должно быть считаете меня слишком бесцеремонной…

— Ничего подобного, — возразил Аарон, не отводя глаз от дороги. — Я просто слушаю ось. Мне показалось, она скрипнула.

— О… Простите. — Диана сильно прикусила губу.

«Замолчи, дурочка!»

— Подержите-ка… — Доус вручил Диане вожжи, а затем развернулся и принялся смотреть вниз, наблюдая за осью в движении.

Диана уставилась на кожаные поводья, что держала в руках. Затем бросила взгляд на скачущих лошадей и грязную дорогу, пролетающую под их копытами.

— Мистер Доус, — прошептала она, хрипя от страха. — Мистер Доус, я никогда…

Он снова поднял руку, требуя тишины.

— Погодите немного.

Но ждать было нельзя и минуты.

— Мистер Доус!

Аарон выпрямился и посмотрел на нее.

— Да что стряслось?

— Пожалуйста, заберите вожжи, — попросила Диана. — Я не знаю, как править лошадьми.

— Похоже, вы правите ими прямо сейчас.

— А вдруг нам нужно будет повернуть? Или поехать медленнее? Или остановиться? — Она натянула поводья. — Боже! Теперь они скачут еще быстрее!

Доус придвинулся ближе, прижавшись к ней плечом.

— Вы прекрасно справляетесь. Дорога не оживленная, лошади сами знают, куда ехать. — Он взял ее за запястья и легонько встряхнул. — Просто слегка поднимите поводья и ослабьте хватку. Это хорошие лошади. Они привыкли к мягкому обращению.

Аарон помог ей удобнее расположить поводья между пальцами.

— Так? — спросила Диана, садясь прямее.

— Именно так. У вас хорошо выходит. — Низкий задушевный голос очаровывал и вселял уверенность.

Доус показал, как управлять правой и левой лошадью, как заставить их бежать быстрее, и как вынудить остановиться. Урок стал приятным отвлечением. По меньшей мере, было что обсудить, кроме унизительных событий вчерашнего вечера.

— Каждая женщина должна уметь править повозкой, — заявил Аарон. — Сестер я научил, когда они были уже довольно взрослые. Никогда не понимал, почему леди в Спиндл-Коув с удовольствием проводят время за стрельбой из пистолетов и мушкетов, но не берут уроки верховой езды.

— Полагаю, после занятий стрельбой мы чувствуем себя сильнее. Способными контролировать себя и свою жизнь.

Именно это стрельба по мишеням означала для самой Дианы.

— Я не говорил, что это плохо, — пожал плечами Аарон. — Но одно дело ощущать контроль, а другое — действительно управлять происходящим. В жизни часто случаются ситуации, когда женщине не помешало бы уехать. Необходимость стрелять возникает куда реже.

Верно, подумала Диана. Возможно, стрельба из огнестрельного оружия и дарит леди прилив сил, но вот она — настоящая власть, когда ты вольна сама выбирать направление и использовать силу, чтобы туда добраться.

— Ну вот, теперь вы знаете, как править лошадьми, — отметил Аарон и отодвинулся от нее. — Куда бы вы хотели отправиться?

Диана натянула поводья, заставив упряжку остановиться посреди пустой дороги.

— Я хочу встать здесь и принести вам извинения. Конечно, вы не хотите говорить о вчерашнем вечере, но я не успокоюсь, пока не выскажусь. Вы были так добры ко мне, и я не могу… Я слышала, как матушка только что с вами разговаривала, и хочу, чтобы вы знали: я о вас так не думаю. Придя вчера вечером в таверну, я не пыталась взбунтоваться. Я… — Диана усиленно таращилась на собственные руки, но все же заставила себя поднять глаза и посмотреть на Аарона. Привлекательные черты исказила растерянность. Ох, кажется, кто-то наломал дров… — Могу я говорить откровенно? Полагаю, это лучшая стратегия — взять и рассказать все, что держала в себе. Разумеется, моя речь прозвучит нелепо. Мы вместе посмеемся, да и делу конец. Сможете выдержать?

Широкий рот Аарона искривила улыбка.

— Я могу выдержать гораздо больше.

— Я… — Выкладывай уже! — Я давно в вас влюблена. Это ужасно.

— Ужасно… — эхом отозвался Аарон.

— То есть, разумеется, вы не ужасны. Я не о том. Вы замечательный, это я ужасна. Все это началось в ту ночь, когда с Финном случилось несчастье. Вы вели себя так уверенно, были таким сильным. Просто сделали, что надо, без колебаний.