Красавец и уродина

– Но что он сделал-то?!

Крошка-советник медлил с ответом. Наверно, этот разговор был для него мучителен.

– Возможно, мальчик хотел, как лучше, – наконец с неохотой произнес он. – Не мог допустить, чтобы одно несчастное семейство лишилось сразу обеих своих дочерей. Но изменять прошлое – совершенно недопустимо! – неожиданно громыхнул советник и даже подскочил на ноги.

Вета задрожала от ужаса. Господи, что же она натворила!

– И что теперь будет с Арланом? – спросила она обморочным голосом.

– Ничего хорошего! – отрезал Эвалонг. – Изменив прошлое и затворив Врата смерти, он тем самым подписал контракт с хранителем Врат. Теперь он должен стать его учеником и исполнителем черной воли своего наставника. Через три года Арлан первый пройдет через Врата смерти и станет их смотрителем. Старый черт, похоже, решил таким образом отойти от дел.

– А если Арлан откажется стать этим… смотрителем?

– Ну, в таком случае его ждет Мертвое воинство, – вздохнул Эвалонг. – Затрудняюсь даже сказать, какая судьба хуже.

– Но ведь вы ему поможете?! Поможете, да?!

Этот крик вырвался из груди Веты почти помимо ее воли. Она заранее предвидела, каков будет ответ.

– Боюсь, невозможно, – развел руками глава старейшин. – Арлан, повторяю, сам сделал свой выбор. И он, заметь, отлично знал, на что идет.

– Это потому, что он – человек? – вскипела Громова. – За своего вы бы еще поборолись!

– Ничего невозможно поделать, – стоял на своем Эвалонг. – Если бы такой выбор сделала ты, милая, совершила то, что совершил Арлан – мы были бы так же бессильны.

«Но ведь он еще совсем юный, он ошибся!» – хотела закричать девочка. Но тут же вспомнила, как удивилась Ирис, услышав ее пассаж о детстве. И подавленно примолкла.

Советник помотал головой, словно отгоняя мучительные мысли, и сменил тему:

– Нам бы хотелось как-то наградить тебя, милая, главным образом за то, что случилось в Пожирающем лесу. Ты проявила смекалку и мужество, и ты, без сомнения, заслужила право на Заветную Просьбу.

Вета задумалась. Еще вчера все было так просто: спасти Артура, больше ей ничего не нужно! Но ведь Артур уже спасен, его невиновность доказана. Что же остается? Господин Себастьян и возможность хоть как-то помочь Арлану. Старика Себастьяна жалко до слез, но ведь он, как здесь любят говорить, сам сделал свой выбор. А вот в том, что случилось с Арланом, виновата она и только она. Но и просить за него напрямую не имеет смысла, все уже сказано. Остается разве что…

– Я хочу пройти те же выпускные испытания, которые проходят воспитанники, – твердо произнесла Вета.

Советник чуть не рухнул со стула, на котором за мгновение до того удобно устроился, обхватив руками колени. В полном недоумении он впился глазами в девочку.

– Милая, но что за странная просьба?! В прекрасном Донном мире ты не встретишь опасностей, которые требуют столь тщательной подготовки. Ты могла бы пойти по стопам своего отца и заняться дипломатической деятельностью. Или работать с маленькими воспитанниками, учить их всему, чему сама научилась в мире людей. Ухаживать за душами животных. Или, на худой конец, за деревьями-оборотнями!

– Это моя Заветная Просьба, – скромно напомнила Вета.

Эвалонг все же переместился на пол и снова начал возиться с деревяшками. Наверное, только это занятие и могло его сейчас успокоить. Конечно, девочке было ужасно неудобно, что она в первый же свой день в новом мире доводит местных обитателей до белого каления, но что она могла поделать?

– Милая, это не Заветная Просьба, – после минутного молчания мягко уточнил советник. – Это просто твой выбор, пусть и немного странный. А теперь можешь сказать, наконец, свое настоящее большое желание, если таковое имеется? А если пока такового нет…

– Есть! – вскрикнула Вета. – Конечно, есть! Понимаете, в мире людей есть один неперешедший. Он вроде как наше домашнее привидение. Когда-то он был подменышем, но отказался вернуться… ну, вы знаете, как это бывает… Его зовут господин Себастьян.

И замолчала, ожидая отказа. Сейчас советник скажет свою коронную фразу про личный выбор… Но Эвалонг очень серьезно кивнул головой.

– Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать. Твоя Заветная Просьба будет выполнена. Мы еще поговорим с тобой об этом… и о твоих занятиях, конечно.

Советник бодро вскочил на ноги. Тут только Вета заметила, что фигура, сложенная им из брусков, очень похожа на те, что использовались в старинной игре «Городки». Она видела такие фигуры в каком-то журнале. Кажется, одной верхней планки не хватало. Похоже, Эвалонг считал так же: он подошел к ярко горящему камину и протянул к огню руку. Через мгновение в ней возник еще один отполированный брусок.

– Ух ты! – так и подпрыгнула от изумления Вета.

– Ты еще такого не видела? – залился рассыпчатым смехом советник. – Да, таким образом мы получаем все необходимое. Вероятно, все эти предметы прежде уже использовались кем-то. Но это даже хорошо, мы, тролли, любим вещи с историей. Ты можешь возвращаться к родителям, милая.