Красавец и уродина

Вета повернула голову в ту сторону, куда показывала Инга. Действительно, теперь рядом с Ирис стоял темноволосый парень ее возраста. Тролли деликатно разбрелись в разные стороны, а эти двое просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Парень был очень красив, несмотря на бледность и трагическое выражение на лице.

«Ну, обломаются же пацаны в нашем классе! – злорадно подумала Громова. – Уж Ирис отомстит им за меня. Кто может сравниться с таким потрясным красавцем? Разве что Артур… если он вообще вернется в наш класс когда-нибудь».

Стоило вспомнить об Артуре, как защемило в груди. И вдруг Вета увидела его самого, Гарин вальяжной походкой как раз приближался к ним. Школьный костюм отглажен (интересно, водятся ли у троллей утюги?), ботинки блестят, каштановые волосы уложены волосок к волоску.

– Привет, девчонки! – сказал он таким невозмутимым голосом, словно повстречал их в школьном коридоре. Хотя, нет, поправочка: в школе он с Ветой ни за что бы не поздоровался.

– Привет! – дружным хором ответили Вета и Инга.

– А здесь прикольно, – светским тоном продолжал парень. – Я вначале думал, что у меня крыша слетела, а потом ничего, привык. Даже завидую, что вы теперь будете тут жить. Мне-то, как я понял, не светит. Я не из ваших.

Громова удивилась: почему молчит Инга? В конце концов, они с Артуром друзья детства, соседи, им наверняка есть, что обсудить. Неужели Арлан не предупредил ее, и теперь Нелюбина от неожиданности утратила дар речи?

– Как там мои родители? – спросил Артур, напрямую обращаясь к Инге. – Наверное, с ума сходят из-за моего исчезновения?

Девушка снова почему-то промолчала. И даже немного отошла в сторонку, всем видом показывая, что не настроена участвовать в разговоре.

– Волнуются, конечно, но теперь уже не так сильно, – вместо нее ответила Вета. И сама задала вопрос, так давно не дающий ей покоя:

– Слушай, Артур, а для чего ты вообще увязался за нами в тот туннель?

– Понимаешь, Громова, я сперва отвел Ингу домой, – задумчиво проговорил Гарин. – А потом только понял, что случилось что-то очень странное. Сначала чудовища какие-то привиделись. Потом Инга понеслась к озеру, утопиться, что ли, решила. Я прыгнул за ней в воду, и вроде как сознание потерял, потом очухался и поплыл почему-то к островку, хотя берег был ближе. Вылез, а там ты. Кстати, прости, что наорал на тебя от неожиданности. Ну вот, я снова пошел в парк, чтобы найти тебя и спросить, что за дела такие творятся. И увидел, как ты вместе со Шварцем заходишь в грот. Может, объяснишь, что все это значило?

– Потом объясню… может быть, – торопливо произнесла Вета. – Я пока сама не все понимаю.

– Ладно, пойду, что ли, с Борькой поздороваюсь, – сказал парень. – Надеюсь, он уже позабыл наши прежние… недоразумения.

И зашагал неторопливо туда, где стоял Борис. Вета подошла к Инге, тронула ее за плечо и напрямую спросила:

– Ты что, обиделась на него за что-то? А Артур, между прочим, твою жизнь спасал тогда, в парке…

– На кого я обиделась? – не поняла Нелюбина. Или сделала вид, что не поняла. – И кто это мне жизнь спасал?

– На Гарина, конечно. Я же знаю, что вы с детского сада дружите…

– Дружим? – Нелюбина смерила Вету изумленным взглядом. – Нет, Вет, ты что-то путаешь. Это же, по-моему, парень из вашего класса, да? Он что, тоже… из наших?

– Нет, – потрясенно пробормотала Громова. – Он вообще-то случайно здесь оказался.

– Слушай, а с кем он сейчас говорит? Ну, кто этот парень, который вместе с нами шел по лесу? Утром не успела, а в лесу как-то не с руки было знакомиться.

– Да это же Боря Шварц! – окончательно потерялась Вета. – Ты же его хорошо знаешь, сама только что про него говорила!

– Шварц? Брось прикалываться! Борька нас провожал, а сам остался там, в том мире. С кошкой моей остался.

Вета потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями. Так, все ясно! Инга в Пожирающем лесу подумала о своей любви к Артуру, и хищный лесок напрочь выкачал из нее все воспоминания о нем. А Борьку она перестала узнавать вместе со всеми и все время в том мире принимала за него Арлана.

– Инга, понимаешь, это и есть Борис, – начала втолковывать ей Вета. – Просто в момент подмены нас всех перестают узнавать в мире людей. Вот и тебя родной отец даже сдал в полицию… хотя ты, конечно, не помнишь об этом…

– Что ты мне голову морочишь? – вспылила Нелюбина. – С какого перепугу я бы Борьку не узнала? А этот парень ничего так, симпатичный.

– В любом случае, его тоже зовут Борис, – вздохнула Громова.

Что ж, если о непонятках с Артуром можно умолчать, то насчет Бори придется со временем все ей объяснить. Только не сейчас. Потому что наступил ее черед проститься с Ирис.

Но вот названная сестра ушла, исчезла за деревьями, оставив в сердце Веты чувство саднящей пустоты. Что же тогда должны были чувствовать другие? Об этом девочка старалась даже не думать. Она поклялась в душе, что заменит родителям Ирис, ни разу в жизни не заставит их жалеть, что она, а не Ирис оказалась их родной дочерью.

К ней приблизился Борис, произнес смущенно: