Крамаджен

- Мамочка снова не смогла приехать, - невыразительным голосом ответил Млес, глядя в глаза своей дочери.

- Но почему?

- Она очень хотела. Просто не смогла. Я объясню тебе...

'Говори. Ты должен сказать ей'.

- Я объясню тебе в следующий раз.

- С ней что-то случилось?

Теперь она заподозрила что-то, и молчание Млеса могло лишь подтвердить ее догадки.

- Нет-нет, - сказал Млес, улыбаясь Пэйлем в лицо. - Что ты. Кстати...

Он подмигнул ей, расстегнул куртку и запустил руку в нагрудный карман:

- Мама очень сожалеет о том, что не смогла приехать, и поэтому она просила передать тебе кое-что.

Млес вытащил из кармана ожерелье, которое вчера купил у торговцев вису. Черные и зеленые камни тускло заблестели на неярком свету.

- Ух ты-ы! - протянула восхищенная Пэйлем.

Улыбающийся Млес надел ожерелье на свою дочь:

- Немного великовато, конечно, но вот подрастешь чуть-чуть и в самый раз будет.

- Передай маме огромное спасибо, - пролепетала Пэйлем, гладя пальцами камни.

- Она просила передать, чтобы ты хранила эту вещь и берегла ее, - негромко сказал Млес. - Она не очень дорогая, но это ожерелье - напоминание о ней. Так она сказала.

'Собиратель! Своим поганым языком я заказал себе место в Огневике?'

- Хорошо, - сказала Пэйлем.

- Молодец. Расскажи мне что-нибудь о своей учебе...

Они уселись на скамью под фонтанчиком, и Пэйлем охотно рассказывала ему все то, что она считала важным, произошедшим с ней за время последнего визита Млеса до этого дня. Ей было интересно учиться на мага, но ни с кем другим она бы не говорила об этом так, как с Млесом. Пока она говорила, он держал ее пальчики в своей руке, позабыв о том, что сейчас на них смотрят несколько пар глаз. В его вселенной сейчас не было места никому и ничему кроме как этой шестилетней девочке.

Время встречи подошло к концу. Об этом дала знать девушка, приведшая сюда Пэйлем, тихонько кашлянув.

- Пора, - сказал Млес.

- Когда ты приедешь в следующий раз? - спросила Пэйлем, поднимая на него глаза.

- Не знаю. Я снова еду по делам.

- Учитель говорит, что в этом году будет Серебряный Поток. Что ночное небо будет очень красивым, что будет большой праздник по всей империи.

- Да, это так. Это будет первый Великий звездопад в твоей жизни.

- Учитель говорит, что Серебряный поток заберет все дурное из людей, что накопилось в них за двадцать лет, что этот праздник нужно встречать с родными и близкими.

Млес тяжело вздохнул.

'Как объяснить ей, что они не могут встречать Серебряный поток вместе? Как сказать ей, что ее мама умерла? Как сказать, что ее последними словами было пожелание вновь увидеть Великий звездопад?'

- Прости, милая. Если у меня будет возможность, то я обязательно заеду навестить тебя на обратном пути.

- Но это может быть совсем-совсем нескоро...

- Ну, не плачь... - Млес обнял погрустневшую Пэйлем. - Пожалуйста. Не надо. Знай, что я... и мама очень-очень любим тебя.

- Я вас тоже очень-очень люблю, - глухо проговорила Пэйлем, уткнувшись лицом ему в грудь. Судя по всему, она все же плакала.

Они посидели еще немного, до тех пор, пока девушка у проходной не подала голос:

- Время.

Пэйлем неохотно отстранилась от Млеса, и он увидел ее покрасневшие глаза и блестящие от слез щеки. Наклонившись, он поцеловал ее.

- Если я не смогу посетить тебя к началу звездопада, - негромко проговорил Млес. - Когда начнется Великий звездопад, смотри на него, и думай о том, что я тоже любуюсь этим зрелищем. И я буду думать о тебе, и знать, что ты тоже смотришь.

- Хорошо.

- Теперь ступай. Затворник присмотрит за тобой.

- И за тобой, папа... - она тихо всхлипнула, пожав его ладонь. Она поднялась и пошла в сторону девушки. Когда они уходили, Пэйлем обернулась, чтобы еще раз посмотреть на Млеса. Он помахал ей рукой, и она улыбнувшись, помахала ему.

Млеса душили любовь и слезы, когда он поднялся со своего места, чтобы подойти к проходной. Стражник и дежурная смотрели на него, дружелюбно улыбаясь, но на лице Млеса сейчас застыло каменное выражение. Не говоря ни слова он забрал свой документ, отвернувшись и направившись к выходу. Энга поднялась со своего места, но Млес даже не посмотрел на нее.

Они вышли наружу, и Млес, спустившись вниз по ступеням, остановился, щурясь на яркое солнце. Он был счастлив повидаться с Пэйлем, но сейчас на душе было отвратно.

'Зачем, ради чего я наговорил ей это чуши о Кимм и ожерелье? Как я в следующий раз скажу ей правду?'

Энга молчала, и он, тяжело вздохнув, посмотрел на нее:

- Ну, вот какая она у меня.

- Замечательная девочка, - сказала Энга. - Это все, что я увидела в ней. Ты должен быть счастливым человеком, Млес.

Он молча отвернулся.

***

Небольшой заброшенный дом на окраине Рунгеда стал пристанищем для всех членов заново сформированного Серебряного Круга. Когда-то здесь было стойло для фланов, потом склад, а сейчас здесь были лишь пустые стены и перегородки, но в одном помещении осталась мебель - старый деревянный стол и продавленное кресло.