Крамаджен

- Да, Лайнем, - улыбка исчезла с лица Энджена, и он, упершись локтями в столешницу, устроил подбородок на сплетенных пальцах. - Мой отец решил...

Он умолк, и вновь едва заметно улыбнулся.

- Он называл это 'контрактом с Собирателем душ'.

- Твой отец, Святолик, решил спорить с божеством смерти?..

- Легче, - тихо проговорил Энджен. Вид начинающего свирепеть Лайнема развеселил его.

- Я знаю о том, что ты почитал Собирателя, как своего покровителя. И я предполагал, что мои слова вызовут у тебя подобную реакцию. Итак, как я сказал, мой отец решил... войти в диалог с Собирателем... Как нелепо это звучит. Проще говоря, отец разработал секретную формулу, способную взаимодействовать как и с мертвой плотью, так и с душевной сущностью, связанной с этой мертвой плотью...

Энджен внимательно посмотрел на сидящих в своих креслах мужчину и женщину, и вновь перевел пронзительный взгляд на Лайнема:

- Возможно, тебе неизвестно, что человек умирает сразу, но после смерти его душа пребывает в теле еще некоторое время, подобно узнику, заключенному в тюрьму. Собиратель душ, спускающийся вниз с неба, здесь, на земле, достаточно медлителен. Он освобождает души лишь спустя какое-то время, и мой отец научился... взаимодействовать с трупами до того, как Собиратель выполнит свою работу.

- Ты говоришь о воскрешении. И это похоже на обман бога.

- Нет, никакого обмана. Шутки с богами плохо заканчиваются для смертных. Шутить же с Собирателем душ как-то... глупо. Ведь он, рано или поздно, все равно получит свое, не так ли?

Лайнем молчал. Он чувствовал, как начинает болеть голова, и что плеск воды за его спиной и льющийся сверху солнечный свет ничуть не способствуют тому, чтобы он расслабился. Еще он чувствовал подавленный страх перед этим созданием, и ему с трудом удавалось держать взгляд на Энджене, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что чудовище из далеких западных земель остается на своем месте, и ни приблизилось к нему.

Лайнем опустил взгляд и увидел, как побелели костяшки его пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла. Ему пришлось приложить усилия, чтобы разжать их.

'Они... вернули меня не для того, чтобы причинить вред'.

Двери за его спиной вновь раскрылись и он вздрогнул от неожиданности. Послышался тихий цокот каблуков, и вошедший слуга поставил перед креслами легкий круглый столик. Вошедшая следом девушка в черно-белом платье медсестры поставила на столик поднос, на котором стояли вазы с фруктами, четыре бокала и графин с вином.

При виде фруктов Лайнема замутило от голода. Энджен кивнул ему, и он протянул дрожащую руку, чтобы спустя мгновение жадно вцепиться зубами в сочную спелую мякоть. Сок потек в горло, и Лайнем испытал головокружение.

Двери закрылись, и Энджен взглянул на молодого мужчину:

- Рифери, бокал, если тебя не затруднит.

- Конечно же, - Рифери, наполнив бокалы, подал один Поле, и, поднявшись, протянул другой Энджену.

- Благодарю. Итак, продолжим. Среди нас, собравшихся здесь, единственный маг - прекрасная Пола.

Энджен отсалютовал ей бокалом, женщина слабо улыбнулась и потупила взор, словно бы ей было неудобно.

- И она не даст мне соврать - магия вокруг нас. Она пронизывает мир, живых существ, неживые предметы. Лишь некоторым с детства дано манипулировать ею, их мы называем магами; лишь редкие предметы способны впитывать и накапливать магический потенциал, и их мы называем артефактами. Думаю, тебе все это известно. Но порой случается непредвиденное, и привычная нам картина становится совершенно непонятной. Я о формулах, которые способны дать жизнь новому виду магической энергии. Архимаг Корр сумел доказать это почти сотню лет назад, как это удалось проделать и моему отцу.

- Твой отец смог создать нечто новое? - спросил Лайнем.

- Более двух десятков лет назад он вывел формулу, способную 'замораживать' душу и плоть умершего. Это довольно сложно объяснить, но выглядит это так, что мертвый человек в какой-то степени остается живым - его душа заточена в теле. Но этого было мало. Отец понимал, что субстанция, которую он назвал 'стылая пыль', выполняет лишь часть поставленной задачи. Привычная нам магия способна излечить и исцелить, но не вернуть к жизни - таковой она была на протяжении веков, остается и останется на неопределенный срок. Поэтому он решил пойти сложным путем экспериментов, которые вполне могли стоить ему жизни. Ах да, я не сказал, что Орден Предела существует неофициально. О нашем существовании знают очень немногие, и уж о том, чем мы здесь занимаемся не знает никто.

- Ваш Орден еще не готов явить миру то, над чем работал твой отец? - сказал Лайнем, беря еще один плод.

- Именно! - просиял Энджен. - Лучше бы и я не мог сказать.

- И теперь ты можешь воскрешать умерших?.. - прищурился Лайнем.

- Как видишь, - громко ответил Энджен. - Это удивительное направление, которое очень скоро изменит весь жизненный уклад всех, кто живет в империи.

Лайнем молчал, глядя на Энджена широко открытыми глазами.