Крамаджен

Мит-Ану расстегнула и сдернула с плеч свою накидку, бросив ее своему эскорту. Ман-Рур напрягся и подобрался, но одеяние Старшей Жрицы поспешно подхватил другой иругами, Лан-Кир.

Мит-Ану, оставшаяся в набедренной повязке и короткой полоске тонкой светлой ткани поперек груди, грациозно потянулась и посмотрела на венджима. Нахмурившись, она прошла вперед, миновав устроившихся на подушках мужчин и выйдя к трону Матриарха.

Ман-Рур и остальные из свиты Старшей Жрицы поспешили выполнить полу-просьбу полу-приказ Ру-Са и занять пустующие подушки, разбросанные по полу. Ман-Рур поудобней уселся, вытягивая шею и разглядывая собравшихся у трона женщин. Здесь мужчинам отведена исключительно роль молчаливых зрителей.

- Мое почтение, Великая Матриарх, - с холодной учтивостью сказала Мит-Ану, вновь пристально рассматривая венджима и хмурясь. - Что это такое? Что это делает здесь?

- Четыре дня назад мои воины задержали эту тварь на границе с Грифтом, - сказала Ру-Са. - Собственно, это и есть та причина, по которой я пригласила сюда тебя и еще нескольких почтенных Старших Жриц. Тех, кому я всецело доверяю, - добавила Матриарх.

- Я польщена, Великая, - Мит-Ану коротко поклонилась.

- Тебе раньше приходилось иметь дело с венджимами? - спросила Матриарх.

- Нет. Я только наслышана об их расе.

- Как и большинство остальных иругами, - с легкой улыбкой сказала Матриарх, прикрывая глаза и наклоняя голову. - Теперь у нас появился шанс узнать больше о этих... существах.

Ру-Са открыла глаза и посмотрела на венджима:

- Скажи нам еще раз все то, что ты говорила мне ранее.

Венджим не шевелился, продолжая лишь плавно покачиваться над полом. Когда существо заговорило Ман-Рур не увидел как шевелятся губы этого существа, но невыразительный голос, который мог бы принадлежать как и мужчине, так и женщине совершенно неопределенного возраста, исходил именно от этой полупрозрачной фигуры.

- Серая Королева призывает вас, жители Красной пустыни, - наречие, на котором говорил венджим, было ясным и чистым, без малейшего изъяна или акцента. - Явитесь в Серое королевство, и вы обретете подарок, который Королева отдаст вам за искренность и смелость, свойственную иругами. Он связан с судьбой всего вашего народа.

Венджим умолк, и Мит-Ану перевела взгляд с Серого на Матриарха:

- Что это значит, Великая?

- Не имею ни малейшего представления, - отозвалась Ру-Са. - Кажется, Серая Королева хочет видеть кого-то из иругами. О том, что этот венджим здесь, знают очень немногие, и нужно поскорее решать, что делать с ним, прямо сейчас, пока слухи не расползлись по всей провинции.

- С каких это пор Серые стали зазывать себе гостей? - спросила Мит-Ану.

- Да, я тоже об этом думаю. Их королевство было закрыто от посторонних за все тысячелетия существования этой расы. Возможно, у них в кои-то веки что-то изменилось, - Ру-Са с теплой улыбкой посмотрела на венджима:

- Жаль, что их кристаллические тела не испытывают физической боли. Думаю, мы бы многого добились и выяснили, если бы эта стеклянная тварь могла испытывать боль.

- Поговаривают, у нас раньше были магические штуки, способные причинить страдания даже таким, - задорно сказала молодая жрица, стоявшая рядом с венджимом. Она громко рассмеялась и, молниеносно полоснула лезвием, ударив наискосок стоящую рядом фигуру. Ман-Рур услышал, как раздался громкий звенящий звук, и увидел, как венджим покачнулась, вскидывая руки, словно бы пытаясь защититься.

- Да, я тоже слышала об этом, - кивнула Ру-Са. - Осторожней с ней. Их невозможно ранить, но легко убить. Будет лучше, если тварь поживет, пока мы не придем к вердикту. Повтори, как тебя зовут, - сказала Матриарх, обращаясь к венджиму.

- Эл, - отозвалась венджим. - Я - посланница Серой Королевы.

- Мы уже поняли это. О каком именно подарке идет речь?

- Я не знаю этого, - ответила венджим. - Этот секрет вам откроет лишь сама Королева.

- Что с ней делать? - спросила Ру-Са, уже обращаясь к Старшим Жрицам.

- От нее мало толку, если тварь сама ничего не знает и ничего не говорит, - пренебрежительно сказала одна из женщин, сидящая на ступеньке у подножия трона. - Вероятно, она просто рехнулась от жары.

- Их образ мышления совсем не похож на наш, - заметила Матриарх.

- Жаль, что ее нельзя попытать, - сказала другая.

- Я - посланница Серой...

- Заткнись, - стоящая возле венджима жрица подняла ногу и пнула в живот Серого. Копыто звонко ударило о стеклянную поверхность, не оставив и царапины.

- Что скажешь ты, Мит-Ану? - спросила Матриарх. - Твой голос немалого стоит. Ну, как думаешь - убить эту стеклянную тварь, или же прислушаться к ее словам?

Ман-Рур перевел взгляд с венджима на Старшую Жрицу.

- Возможно, лучшим вариантом было бы прикончить ее, - спустя несколько секунд сказала Мит-Ану.

- Да! - восхитилась другая Старшая Жрица. - Давайте сделаем это. Я никогда не видела, как умирает венджим. Интересно, течет ли внутри этой оболочки кровь?..

Ман-Рур бросил взгляд на Серого. Похоже, что собственная участь не очень-то беспокоила его, хотя было неясно, что именно творится внутри этой серой полупрозрачной фигуры.