Крах диссидентки

— Мирослав, поехали! — властно подала команду Вита, стукнула стулом и, злобно взглянув на мать, выбежала из дома.

Марчук неохотно поставил рюмку на стол, встал и, высоко подняв голову, покорно пошел за Витой. А прогревая мотор, он газанул так, что стекла в окнах зазвенели. «Рассердились молодые», — подумал Арсений. Машина с ревом вылетела со двора. Елена Львовна облегченно вздохнула, надела наконец очки, ласково взглянув на Арсения, спросила, как всегда, когда он приезжал:

— Может, чаю выпьешь?

— Выпью! — весело ответил Арсений, поняв, что завоевал еще одну победу: эта добрая женщина не приняла Марчука в свое материнское сердце.

6

Вот и опять они сидели втроем — Арсений, Елена Львовна, Алеша, — точнехонько так, как раньше. Деликатная Елена Львовна убрала приготовленное Витой и поставила свое: пирожки с капустой — Арсений любил их, — коржики, клубничное варенье из ягод собственного урожая. Варила варенье Елена Львовна так, что ягоды оставались целыми и вкусными, душистыми, будто только что с грядки. Алеша так соскучился по отцу, что не сходил с его колен, хотя сидеть было и не очень удобно. «Несчастная женщина, — с жалостью думал Арсений о Елене Львовне. — Знает ли она, что Вита собирается с Марчуком в Америку? А оттуда возврата нет, как с того света».

— Я знала, что ты не отдашь им Алешу, — сказала Елена Львовна, с благодарностью глядя на Арсения. — Этот не любит мальчика. Только играет с ним, как Алеша с Шариком. Ой боже, что Вита наделала… — заплакала Елена Львовна, сняла очки, принялась фартуком вытирать глаза.

— Бабуся, не плачь, — проникаясь настроением взрослых, попросил Алеша, моргая глазами, как делал всегда, сдерживая слезы. — Я не уеду от тебя…

— Ох, Алешенька, — тяжело вздохнула Елена Львовна. — Радость ты моя…

Невольно и Арсений вздохнул: жизнь повернулась так, что Алеша стал и для него, и для Елены Львовны не только радостью, но и печалью. И Алешино счастье, что он еще не понимал, какая трагедия произошла в его судьбе. Уютнее устроившись на коленях у отца, с удовольствием ел варенье, облизывая языком ложку, чтоб не испачкать скатерть, а бабуся, сидя напротив, ласково смотрела на него… Все так, как и было! А что бабуся только что плакала, то это с нею часто случается, даже если он и набедокурит, она не ругает его, а плачет. И слезы ее сильнее действуют на Алешу, нежели мамины сердитые нотации. Кто такой этот дядя Мирослав, Алеша не мог понять. И не понял, когда соседский мальчик Ванька, с которым Алеша постоянно играл, спросил:

— У тебя теперь два отца?

— Нет, один! — возразил Алеша, даже не удивившись, почему Ванька сказал такую глупость.

— А моя мама говорит, что у тебя теперь два отца, — пожал плечами Ванька, не зная, кому верить, — матери или Алеше.

— Один! — твердо повторил Алеша. — И он, бабуся сказала, завтра приедет! Вот увидишь!

А вернувшись от соседей, Алеша спросил бабушку:

— У меня один отец?

— Один, — ответила бабушка, и губы ее задрожали.

— А чего же Ванька говорит, что два? — допытывался Алеша, заглядывая бабушке в глаза.

— Он ничего не знает, а потому и говорит глупости! — Елена Львовна сняла очки и принялась протирать их фартуком, чтобы, говоря неправду, не смотреть в правдивые глаза внука. — И ты не слушай его. Отец у тебя один, и он завтра приедет…

— А скоро это завтра?

— Скоро, моя радость, скоро, — привлекла Алешу к себе Елена Львовна, гладя дрожащей рукой вихрастую, давно не стриженную головку…

Арсений пил ароматный чай с вкусным вареньем, ел пирожки с капустой. Алеша все еще сидел у него на коленях, Елена Львовна, как всегда, готова была каждую минуту вскочить и подать на стол то, что он попросит. Все так же, как было. Но только внешне. Ощущение было не то, что раньше, так как мысленно он видел: за этим же столом сидит, победно задрав голову, Марчук и, смакуя, маленькими глотками цедит из рюмки коньяк. Из этой вот рюмки, — пузатенькой, с золотым ободком по краю, — была у Елены Львовны одна такая. Когда Арсений впервые приехал в этот дом, рюмок было шесть, но за пять лет жизни с Витой пять разбилось. Елена Львовна купила новые. Но эту, старую, дорогую, ставила только Арсению, когда он садился за стол. И Арсений думал, что только он будет пить из этой рюмки, пока она не разобьется, а вот служит и другому. Не мог не чувствовать и перемены в душе Елены Львовны. Продолжая относиться к Арсению по-прежнему, она, однако, чувствовала себя словно бы виноватой перед ним. Раньше, слушая Арсения, смотрела ему в глаза, а теперь прятала взгляд.

— Может, ты подстриг бы Алешу? — несмело предложила Елена Львовна. — На вокзале сегодня работает парикмахерская…