Крах черных гномов

— Чудесный город… — вздохнул Шрикель. — Вернее, был чудесным городом. Скоро вся Германия будет лежать в руинах, — и выжидательно взглянул на Карла. — Что ж, — заключил совсем другим тоном: весело и уверенно, — мы восстановим наши города и сделаем их еще лучше!

Он откланялся и ушел. Карл сразу поднялся в свою комнату, посидел немного, подумал и, накинув плащ, вышел на улицу. Позвонил Ветрову и назначил немедленную встречу.

— Вечно у тебя горит, — пробурчал тот в трубку, — нельзя ли завтра?

— Никак, — ответил Карл и повесил трубку.

Ветров приехал быстро.

Выслушав Карла, Юрий забеспокоился:

— Я же говорил, Шрикеля надо убрать!

— Ты говорил! Но как?

— Ума не приложу! Нужно знать заранее, когда он выедет в город.

— Этого не знает никто. Лишь Вайганг…

— Значит, нужно узнать через Вайганга.

— Сказать проще…

— И все же это надо сделать.

— Постой, — насупился Карл. — Послезавтра у Эрнестины именины. Она пригласила Вайганга и Руди с невестой. Я попробую устроить, чтобы пригласили и Шрикеля…

Ветров стиснул пальцы так, что они захрустели.

— В этом что-то есть… — протянул неопределенно.

— Мы с группенфюрером и его женой будем ехать в одном автомобиле…

Юрий поднял руку, и Карл замолк.

— А ты можешь устроить так, чтобы Шрикель ехал вместе с вами? — спросил наконец.

— Вероятно, смогу.

— Не вероятно, а точно.

— Ну, точно…

— Тогда мы сделаем так…

* * *

Карл позвал Руди к себе и, прикрыв дверь, сказал без лишних церемоний:

— Завтра, когда мы поедем к Краузе, вы должны сделать так, чтобы Шрикель сел в автомобиль фон Вайганга.

Рехан вытянул шею и уставился на Кремера.

— Для чего это?

Карл помолчал немного, обдумывая, следует ли до конца таиться от Руди.

— У вас есть шанс занять место Шрикеля, — сказал и с удовольствием увидел, как покраснели уши Рехана.

— Вы можете это устроить? — не поверил Рехан.

— Назначение зависит от фон Вайганга?

— Конечно.

— Считайте себя начальником канцелярии!

— Что вы сделаете со Шрикелем?

— Вас и вправду интересует его судьба?

Рехан пожал плечами. Задумался…

— Шрикель поедет с вами, — сказал уверенно.

— Посадите его рядом с шофером.

Руди кивнул.

— Больше ничего?

Карл усмехнулся.

— Вы прогрессируете, Рехан. Будет хорошо, если никто не узнает о нашей беседе…

— Не считайте меня настоящим идиотом, Кремер! Кстати, мне хотелось бы приобрести для Хильды нитку жемчуга. Она так страдает, глядя на драгоценности Эрнестины Краузе.

— Вы сможете, приобрести ей не одну нитку, — отсчитал деньги Кремер. — Будьте осторожны, никто не должен знать, что вы тратите такие суммы.

— Я рассказываю всем, что помирился с отцом, — хитро прищурился Рехан. — Старик испугался бомбардировок и подался в деревню — проварить невозможно.

— У вас светлая голова, — польстил Кремер, — и лучшей кандидатуры на место Шрикеля группенфюреру не найти.

Выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, выпустил Рехана. Лег на диван, закинул руки за голову. Ой сделал все — осталось только ждать.

…Два черных закрытых автомобиля стояли у парадных дверей виллы. Мужчины собрались в холле, ожидая фрау Ирму. Карл чувствовал себя не в своей тарелке: и новый фрак немного жмет под мышками, и все. взгляды прикованы к тебе, и каждый считает своим долгом пошутить по поводу помолвки.

Карл уже несколько раз нетерпеливо посматривал на часы: задержка фрау Ирмы беспокоила его. Это могло привести к неожиданным осложнениям. А черт, не догадался, учитывая женскую непунктуальность, назначить выезд минут на пятнадцать раньше…

— Влюбленные всегда нетерпеливы, — заметил его нервозность группенфюрер. Он уже привык к выходкам супруги и воспринимал их философски. — Запомните: нет на свете ни одной пунктуальной женщины.

— Неужели я задержалась? — послышался голос фрау Ирмы на лестнице. — Я так спешила…

Мужчины переглянулись. Быстро оделись и направились к машинам. Рехан открыл дверку перед фрау Ирмой и группенфюрером.

— Садитесь сюда, на переднее сиденье, Шрикель, — позвал гауптштурмфюрера, который хотел занять место в другом автомобиле. — Сюда, сюда, прошу вас. А вы, Кремер, — показал на место за шофером, — сюда. А мы, — кивнул на помощника Шрикеля, — заедем еще за Хильдой.

Устраиваясь на заднем сиденье, слева от фрау Ирмы, Карл с удовольствием взглянул на тучную фигуру Шрикеля, сидевшего рядом с шофером. Улыбнулся, вспомнив суетню Рехана: Руди чувствует опасность и на всякий случай хочет быть подальше от них.

Чтобы попасть в имение Краузе, они проехали город и выскочили на автостраду. На двенадцатом километре — поворот влево, еще три километра — и роскошная вилла.

«Мерседес» свернул с автострады. Карл припал к спинке переднего сиденья, напряженно всматриваясь в тьму. Асфальтовая дорога вилась между деревьев. Видимость была плохая, и шофер снизил скорость. За очередным поворотом внезапно резко затормозил — на шоссе с проселка пятился большой грузовой автомобиль. Шофер «мерседеса» нетерпеливо посигналил фарами. Из кабины грузовика вылез офицер в длинной шинели, из кузова выпрыгнул солдат. Офицер предостерегающе поднял руку и подошел к «мерседесу» с той стороны, где сидел Шрикель.

Гауптштурмфюрер нетерпеливо приоткрыл дверцу: