Крах черных гномов

Ветров знал определенно: все сделано как следует, и все выверено до секунды. Снова осветил часы — осталось три минуты. Вздохнул. Даже если не сработает часовой механизм, что исключено, у них достаточно времени, чтобы вернуться и проделать все снова. Тогда — он сознательно готовил себя к этому и знал, что сделает так, — отошлет всех на безопасное расстояние, а сам подожжет детонатор. Не успеет даже услышать взрыва…

Но не предаст ли он тем самым товарищей? Ведь их ждет медленная неминуемая смерть, а умереть так, подпалив детонатор, — благо…

Но взорвать себя вместе с товарищами он, пожалуй, не смог бы…

Ветров снова мигнул фонариком: вот оно, сейчас…

— Стойте! — приказал всем. — Тише!

Повторять не потребовалось: все замерли — во мраке тишина чувствуется иначе, полнее, словно ее можно ощутить на ощупь, потрогать рукой…

Секунды таяли. Прошло уже, наверное, больше минуты, и Ветров, не выдержав, включил фонарик. Ему показалось, что именно это короткое движение его пальца привело к взрыву — рвануло, как показалось, совсем рядом, задрожала земля под ногами, и он вынужден был прижаться спиной к холодному камню, чтобы не упасть. И тут же почувствовал, что и глыба за его спиной покачнулась, луч фонарика затанцевал у него в руке, вырывая из тьмы трепещущий круг. На голову посыпалась земля, а по левой руке что-то сильно ударило. Но то, что успел увидеть Ветров, заставило его рвануться вперед, забыв про боль. Все происходило как в замедленном показа какого-то ужасного фильма: на глазах у Юрия огромная гранитная глыба, под которой стоял Свидрак, закачалась и упала. Ветров видел, как Тадеуш поднял руки, будто смог бы задержать многотонную тяжесть.

Ветров закричал, но не услышал собственного голоса. Бросился к глыбе, навалился всем телом, с ужасом сознавая: если все они и сумеют сдвинуть ее с места, это уже ничего не даст…

Но все-таки отдавал приказания, и все помогали ему… пока наконец не приказал отступить.

Теперь никто не экономил батареек. Ветров всматривался в мрачные лица товарищей — кажется, никто больше не пострадал. И все же спросил:

— Все целы?

Никто не ответил, только Юзеф невольно провел рукой по боку. Это движение не прошло мимо внимания Ветрова.

— Что с тобой, Юзеф? — направил на него луч фонарика.

— Та, проше пана, ниц… Зацепило трохи…

Ветров заставил Юзефа поднять сорочку. Действительно, ничего страшного, только большой синяк и кожа поцарапана.

Юзеф смотрел на Ветрова, и губы у него дрожали. Сказал в отчаянии:

— Лучше бы и маня…

Ветров хотел прикрикнуть на него, но лишь пожал плечами. Он и сам только что мечтал о легкой смерти. И, видимо, Свидраку все же повезло.

Гибиш достал сигарету, не спеша размял ее. Чиркнул спичкой, склонился над огнем и застыл, пристально глядя на колеблющееся пламя.

Обжег пальцы и чертыхнулся, тряся рукой:

— Может, у кого найдется кусочек бумаги?

— Зачем? — удивился Юзеф.

— Погодите… Нужно пламя…

Василько вытащил из кармана бутерброд, завернутый в газету. Развернул и подал бумагу Гибишу.

— Как раз с портретом Геббельса… Пусть горит, хоть символично… — пошутил грустно.

Гибиш поджег газету и высоко поднял ее над головой.

— Собираетесь организовать факельное шествие? — пошутил Василько. Ветров взглянул на него осуждающе — товарищ погиб, а он шутит. Но Василько не унялся. — Зрителей-то нет, и вообще…

Гибиш оборвал паренька решительным жестом. Замер, внимательно наблюдая за пламенем. Красные неровные языки трепетали, едва наклоняясь в одну сторону.

— Видали? — с гордостью спросил Гибиш.

Все с недоумением переглянулись. Старый шахтер махнул рукой. Сел, с жадностью затянулся сигаретным дымом, разъяснил:

— В пещере, из которой нет выхода, стоячий воздух, значит, и пламя было бы неподвижным. А тут тяга…

— Постойте, постойте, — заволновался Василько, — вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать! — рассердился Гибиш. — Я ничего не знаю, но после взрыва могли произойти сдвиги. Надо попробовать…

— Хо! — вдруг громко вскрикнул Василько. — Впервые вижу пользу от колченогого!

— Какого колченогого? — не понял Юзеф.

Василько пнул ногой кусок газеты с обгоревшим портретом Геббельса. Сделал это так непосредственно, что даже Гибиш улыбнулся.

Ветров коснулся глыбы, которая похоронила Свидрака. Снял картуз. Василько прижался щекой к холодному камню, в его глазах Ветров увидел слезы.

«Совсем еще ребенок…» — подумал печально. Вздохнул и подал команду:

— Пошли!

Снова впереди шел Гибиш. Они углубились в пещеру и попали примерно в такую же расщелину, по которой пробирались под галереями подземного завода.

Гибиш время от времени останавливался и поджигал остатки газеты с речью Геббельса. Затем снова все трогались, перелезая через каменные завалы.

В одном месте Гибишу пришлось расширять проход киркой; Ветров пожалел, что не он впереди, и старому человеку, который и так уже устал, приходится пробивать путь для всех.

Потом расщелина немного расширилась. Теперь все время поднимались по громадным скалистым ступеням. Ветров предложил Гибишу поменяться местами, но тот решительно запротестовал. Дышал тяжело, но не останавливался.